Citation de MONTESQUIEU extraite de l'article "fief" du dictionnaire de français Littré

L'hérédité des fiefs et l'établissement général des arrière-fiefs éteignirent le gouvernement politique et formèrent le gouvernement féodal ; au lieu de cette multitude innombrable de vassaux que les rois avaient eus, ils n'en eurent plus que quelques-uns dont les autres dépendirent

(Charles-Louis de Secondat MONTESQUIEU, ib. 32)