élan [1]

• 1Mouvement pour s'élancer. Il prit son élan. L'élan qu'il avait le fit tomber. Il partit comme un trait, mais les élans qu'il fit Furent vains.... [La Fontaine, Fables]

  N'avancer que par élans, avancer par des mouvements brusques et saccadés.

• 2Action d'élancer la voix. À prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Que dis-tu de m'y voir rêveur, capricieux, Tantôt baissant le front, tantôt levant les yeux, De paroles en l'air par élans envolées, Effrayer les oiseaux perchés dans mes allées ? [Boileau, Epîtres] Aux élans redoublés de sa voix douloureuse Tous ses valets tremblants quittent la plume oiseuse. [Boileau, Le lutrin] Il pousse des élans et des soupirs. [La Bruyère, XIII]
• 3 Fig. Ardeur inspirée par la passion, par l'enthousiasme. Cette continuité [de l'oraison] consistait dans divers actes et dans de continuels élans de leur dévotion. [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison] Sénèque.... vous offrira des idées ingénieuses et fines, des élans hardis et lumineux. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] Mais on admire, on aime, on soutient les talents, C'est en vain qu'on voudrait repousser leurs élans. [Gilbert, le Poëte malheureux.] Oui, ce discours sans doute est un élan sublime. [Chénier M. J. Charles IX, III, 1] Ces élans inquiets vers la postérité Ne sont pas de l'orgueil une vaine chimère. [Legouvé, Épichar. et Nér. II, 2]

  Ce jeune homme a de l'élan, c'est-à-dire il a un coeur disposé à l'enthousiasme.

• 4Ancien terme de marine. Écart que fait un vaisseau tantôt à tribord, tantôt à bâbord. Les élans sont à tribord.