épice

• 1Toute drogue aromatique ou piquante dont on se sert pour l'assaisonnement. Le poivre est une épice.

  Terme de cuisine. Quatre épices, mélange de girofle, de muscade, de poivre noir, de cannelle ou de gingembre en poudre.

  C'est chère épice, se dit d'une chose qui est plus chère qu'elle ne devrait être.

  C'est une fine épice, se dit d'un homme rusé.

  Pain d'épice, sorte de pain qui se fait avec de la farine de seigle, du miel et des épices, et qui est d'une couleur jaune foncé.

  De pain d'épice, c'est-à-dire de couleur de pain d'épice. Il avait les cheveux plats, un visage de pain d'épice. [Rousseau, Les confessions]

  Épice blanche ou petite épice, se disait autrefois du gingembre en poudre.

• 2 nf pl. Anciennement, dragées, confitures.

  Épices des juges, ainsi dites parce qu'anciennement celui qui avait gagné son procès faisait présent au juge ou au rapporteur de quelques dragées ou confitures qui ensuite furent converties en argent ; d'abord volontaires, elles étaient devenues une taxe due. Il me redemandait sans cesse ses épices ; Et j'ai tout bonnement couru dans les offices Chercher la boîte au poivre. [Racine, Les plaideurs]

• 3 Fig. et familièrement. Mordant du style, ou langage graveleux. Il n'épargne pas les épices.

  PROVERBE

  Dans les petits sacs sont les bonnes épices, les fines épices, se dit des personnes petites, mais spirituelles.