éplucher

• 1Enlever les bourres, les pailles, etc. des étoffes. Éplucher des soies, des laines.
• 2Ôter soigneusement les ordures qui peuvent se trouver dans des herbes, dans des grains, etc. Éplucher de la salade. Éplucher du riz.

  Il se dit aussi de la volaille dont on ôte les bouts de plume restants, du poisson dont on ôte les écailles.

  Absolument. Et qui, sans éplucher, n'avalât l'éperlan. [Régnier, Satires]

  Il se dit aussi des fruits dont on ôte l'enveloppe. Éplucher une noix.

• 3Éplucher un arbre, le débarrasser du bois mort, des fruits qu'il a de trop.

  Éplucher un champ, le débarrasser des herbes. Il nous faudrait mille personnes Pour éplucher tout ce canton [en arracher tout le chanvre]. [La Fontaine, Fables]

• 4 Fig. Examiner comme on fait pour une chose qu'on épluche. Qui sût d'un choix prudent toute chose éplucher. [Régnier, Satires] On peut connaître quelle est la meilleure de toutes les sectes, sans les avoir toutes épluchées. [D'ablancourt, Lucien, Hermotime.] Combien avez-vous passé de nuits à éplucher les questions épineuses de la dialectique ? [Fontenelle, Eloge des académiciens]

  Éplucher une personne, s'enquérir de ce qu'elle est, de sa conduite, etc. Mon avis était qu'il fallait éplucher un homme en sa vie, et non pas en son origine. [Malherbe, Lett. à M. Colomb.] Femmes aussi trompent assez souvent, Il ne les faut éplucher trop avant. [La Fontaine, Troq.] Il sera fort bien d'éplucher tous ces petits messieurs-là, et de les examiner à fond sur leur bien, sur leur figure, sur leur conduite. [Legrand, Philanthrope, sc. 4]

  Terme de palais. Éplucher une personne, tâcher de la trouver en défaut. Éplucher des témoins, une personne suspecte.

• 5Plus spécialement, rechercher avec un soin minutieux ce qu'il peut y avoir d'incorrect, de répréhensible en quelque chose. Et jusqu'au fond du sac épluchons notre vie. [Régnier, Satires] Et bien que ma pensée Épluche à la rigueur ma conduite passée. [Corneille, Clitandre] Pièce à pièce épluchant vos sons et vos paroles. [Boileau, Epîtres] Il me siérait mal d'éplucher les défauts d'une personne dont je mange le pain. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane] Si j'osais éplucher cette épître, je vous dirais que trompette ne rime point à tête. [Voltaire, Correspondance] Vous verrez que l'Académie mettra beaucoup plus de temps à éplucher mes remarques que je n'en ai mis à les faire. [Voltaire, Correspondance] On a donné ma dernière brochure à éplucher à un substitut. [Courier, Lettres de France et d'Italie]
• 6S'éplucher, vpron Il se dit de certains animaux qui se nettoient le poil ou la plume. Les oiseaux s'épluchent avec leur bec.

  Fig. S'examiner soi-même. En m'épluchant avec soin, je fus surpris du nombre de choses de mon invention que je me rappelais avoir dites. [Rousseau, Les rêveries d'un promeneur solitaire]

  Être épluché, être nettoyé. Le riz s'épluche aisément.