bagatelle

• 1Objet de peu de prix ou inutile. Je lui redevais une bagatelle. Mille francs, une bagatelle pour un homme aussi riche. Il ne lui manque aucune de ces curieuses bagatelles que l'on porte sur soi, autant pour la vanité que pour l'usage. [La Bruyère, 2] Tu n'as pas eu le courage de donner la moindre bagatelle à ta maîtresse. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]
• 2Chose frivole, sans importance. Il se fâcha pour une bagatelle. Dire des bagatelles. S'amuser à des bagatelles. À quelles bagatelles ai-je perdu tout mon temps ! Ce qu'elle vous veut dire est une bagatelle. [Corneille, Agésilas] Voilà le fait ! c'est une bagatelle. [Regnard, Les folies amoureuses] Vous lirez cela quand vous n'aurez rien à faire du tout, quand votre âme aura besoin de bagatelles ; car point de plaisir sans besoin. [Voltaire, Correspondance]
• 3 Absolument, la bagatelle, les frivolités agréables qui occupent le monde. Jusque-là qu'en votre entretien La bagatelle a part ; le monde n'en croit rien. [La Fontaine, Fables] Ce n'est pas que souvent on ne connaisse la bagatelle et le néant de tout cela [le monde et ses engagements]. [Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 224] Il ne faudrait que quelque réflexion ; mais l'enchantement de la bagatelle dissipe tellement nos pensées que nous oublions sans cesse le seul bien digne de notre souvenir. [Bourdaloue, ib. t. I, p. 37] Un homme qui n'a de l'esprit que dans une certaine médiocrité, est sérieux et tout d'une pièce ; il ne rit point, il ne badine jamais ; il ne tire aucun fruit de la bagatelle. [La Bruyère, 11] Je suis fort aise que ce petit traité me présente l'occasion d'obliger les femmes à mépriser la bagatelle pour s'attacher aux choses les plus belles et les plus utiles. [Marguerite de Navarre, BUFFET, Observ. p. 174]

  S'amuser à la bagatelle, s'occuper de choses futiles et sans intérêt. C'est une politique sûre de laisser le peuple savourer la bagatelle. [La Bruyère, 10]

  Elliptiquement, et comme expression de dédain. Bagatelle que tout cela.

• 4Composition légère. Lisez cette bagatelle ; elle est d'un homme d'esprit.
• 5Amourette, galanterie. On ne peut rien faire de ce jeune homme ; il n'aime que la bagatelle. Je ne croirai jamais qu'elles s'offensent de ce qu'on quitte un peu la bagatelle. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Maman dirait : craignez les bagatelles ! Le diable est fin, tremblez, Suzon. [Béranger, Cartes.]

  Ne pas s'amuser à la bagatelle, pousser les choses plus loin que la simple galanterie. Pour moi, madame, je ne m'amuse point à la bagatelle. [Baron, Fausse prude, II, 4] Les choses étaient entre elle et le duc à ne plus s'amuser à la bagatelle. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  PROVERBE

  Ce sont les bagatelles de la porte, se dit de choses sans importance et auxquelles il ne faut pas s'arrêter.