branche

• 1Bois que pousse le tronc d'un arbre. Petite branche. Branche d'olivier. Menues branches. L'arbre étendait ses branches. Pousser trop de branches. Mère branche, grosse branche d'où sortent plusieurs autres branches.

  Fig. De là l'Église étendait ses branches par toute la terre. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

  Fig. et familièrement. S'accrocher à toutes les branches, recourir à tous les moyens pour sortir d'embarras. Il jure qu'il n'a aucune branche pour se reposer. [Sévigné, 67]

  Fig. Sauter de branche en branche, passer brusquement d'un sujet à un autre.

  Fig. et familièrement. Se prendre, s'attacher aux branches, s'arrêter aux circonstances inutiles, et négliger l'essentiel.

  Être comme l'oiseau sur la branche, être dans une position incertaine, sans garantie.

  Terme de jardinage. Branche gourmande, branche qui prend trop de développement et empêche les branches à fruit de se former. Branches de charpente, celles qui constituent la forme de l'arbre et portent les petites branches et les branches fruitières. Branches coursonnes sur le pêcher, celles qui sont placées entre la charpente et la branche à fruit de l'année. Branche chiffonne, petite branche grêle du pêcher qui a des boutons à fruits dans toute son étendue. Branche à bouquet, très petite branche sur le pêcher de 2 à 8 centimètres qui porte à son extrémité quatre ou cinq boutons à fruits. Branche à demi-bois, celle qui, étant trop menue pour branche à bois et trop grosse pour branche à fruits, est coupée à deux ou trois pouces de long pour en faire de meilleures soit à bois, soit à fruit. [La Quintinye, Jardins, 1re partie, Dictionnaire.]

• 2 Par extension. Les branches d'une racine, ses divisions. C'est une racine qui étend ses branches par tous les sens. [Bossuet, Comédie.]
• 3 Par analogie. Tout ce qui peut être comparé avec les branches des arbres. Les branches du bois de cerf. Les branches d'un lustre. Lunettes à branches, lunettes qu'on fixe sur le nez au moyen de deux petites branches d'écaille fondue, de métal, etc. qui s'appliquent le long des tempes. Le chemin se partage en deux branches. Plus d'une erreur passe et repasse Entre les branches d'un compas. [Béranger, Sciences.]
• 4Partage d'un cours d'eau principal. Le Nil se divise en plusieurs branches.

  Les branches d'un fleuve, les petits affluents de ce fleuve.

• 5 Terme d'anatomie. Les branches d'une veine, d'un nerf, veines, nerfs qui se détachent d'un tronc principal. La grande artère qui envoie ses branches par tout le corps. [Descartes, Discours de la méthode]

  Les branches d'une mine, les filons qui dérivent du filon principal.

  Terme de fortification. Les branches d'une tranchée, les boyaux d'une tranchée.

• 6 En termes de généalogie, les familles qui proviennent d'une même souche. Branche aînée ; branche cadette. Ils sont issus de deux branches différentes. Jusqu'à ce qu'il eût conduit ses ancêtres de branche en branche jusqu'à Yolande. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Le père du maréchal [de Tallard] était puîné de la Tournon et fit sa branche. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] La branche qui régnait en France était encore moins en état de disputer l'empire. [Montesquieu, L'esprit des lois] J'étais un conjuré, j'avais entrepris de faire passer la couronne dans une autre branche. [Courier, Lettres de France et d'Italie]
• 7Partie, division. Une des branches de la littérature. Les différentes branches de l'administration, du commerce, etc. Les différentes branches des sciences naturelles. Ce fut encore [les pelleteries] une branche de commerce enlevée à Venise. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] L'envie de commander est une des branches de l'orgueil. [Voltaire, Métaph. 8]
• 8 Terme d'architecture. Nervure saillante des voûtes gothiques.
• 9 Terme de manége. Branche de la bride, chacune des deux pièces de fer courbées, portant l'embouchure, les chaînettes et la gourmette, et attachées d'un côté à la têtière et de l'autre aux rênes.
• 10 Terme de marine. Divisions de divers cordages à l'effet d'agir sur plusieurs points.
• 11 Terme d'art militaire. Branche d'armement, certaines parties de l'armement d'uniforme.
• 12Corps d'une épingle.

  Partie de la poignée d'une épée.

  Tige d'une clef.

  Chacune des portions dans lesquelles une chaîne d'étoffe est divisée.

  Planche à l'usage des verriers.

  PROVERBE

  Il vaut mieux se tenir au gros de l'arbre qu'aux branches, c'est-à-dire il vaut mieux s'attacher à celui qui a l'autorité supérieure qu'à celui qui n'a qu'une autorité subalterne.