brèche

• 1Ouverture faite à un mur, à une haie. Il faut réparer les brèches de cette clôture.
• 2 Terme de guerre. Ouverture faite aux remparts d'une place assiégée. Les Normands firent brèche et donnèrent trois assauts. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Essex monte à la brèche où combattait d'Aumale. [Voltaire, La Henriade] Voici déjà la seconde fois qu'il est sorti de Paris par une brèche. [Guez de Balzac, Correspondance] Restait cette redoutable infanterie de l'armée espagnole dont les gros bataillons, semblables à autant de tours, mais à des tours qui sauraient réparer leurs brèches, demeuraient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Battre en brèche, tirer avec de l'artillerie contre une muraille.

  Fig. Battre en brèche un argument, l'attaquer, le ruiner. Battre en brèche quelqu'un, attaquer sa réputation, sa position.

  Par extension. La légion chrétienne ouvre une large brèche dans les rangs des barbares. [Chateaubriand, Les martyrs, ou Le triomphe de la religion chrétienne]...

  Fig. Flèche Assez forte pour faire en mon coeur une brèche. [Régnier, Dial.] Dans ces omissions et dans ces oublis il se fait une brèche au discours, et la pensée s'enfuit par cette ouverture qu'il fallait fermer. [Guez de Balzac, Entretien 29]

• 3Cassure au tranchant d'une lame. Faire une brèche, des brèches à un couteau.

  Familièrement. Faire une brèche à un pâté, l'entamer.

• 4 Fig. Perte, dommage, tort. Il a fait une brèche à sa fortune. Cela ne fera pas brèche au capital. Mais aussi gardez-vous d'oublier votre faute ; Et comme elle fait brèche au pouvoir souverain.... [Corneille, Nicomède] Si nous perdons Philisbourg, il sera difficile de réparer cette brèche. [Sévigné, 266] Réparant les brèches que le temps avait faites à leur discipline. [Fléchier, Oraisons funèbres] C'est déjà faire une brèche considérable au système ordinaire. [Fontenelle, Histoire des oracles]
• 5Le sommet d'une montagne, lorsqu'il est ouvert et comme séparé en deux parties.

  Brèche de Roland, ouverture dans une muraille de montagnes, aux Pyrénées, qui ressemble à une brèche, et que la légende attribue à un coup d'épée de Roland.

• 6 Terme de géologie. Marbre noir, mêlé de taches blanches et jaunes, qu'on tire des Pyrénées et d'autres lieux et qui prend un fort beau poli : ainsi dit parce que la brèche d'où on le tire a donné son nom au marbre qu'on en tire.

  Réunion de pierres agglutinées dans un ciment naturel ; quand ces fragments sont ronds, comme des cailloux roulés par les eaux, on en appelle la réunion des pouddings ; si, au contraire, ils sont les débris anguleux de pierres plus grandes, on les nomme brocatelles.

  Brèche osseuse, brèche où il y a des ossements. Les fentes des rochers de Gibraltar, de Cette, de Nice et d'autres lieux des bords de la Méditerranée, sont remplies d'un ciment rouge et dur qui enveloppe des fragments de rochers et des coquilles d'eau douce avec beaucoup d'os de quadrupèdes, la plupart fracturés : c'est ce qu'on a nommé des brèches osseuses. [Cuvier, Révolutions, p. 337]

• 7 Terme de jeu de paume. Coup de brèche, coup qui fait entrer directement la balle dans le dedans, près des encoignures.