césar

• 1Nom du célèbre romain qui conquit les Gaules, défit Pompée, et devint maître de la république romaine. C'est un César, se dit, à cause du renom militaire de Jules César, d'un homme d'une très grande vaillance. Il est brave comme un César.

  Il veut être César ou rien, se dit d'un homme qui hasarde tout, pour être tout ou rien.

  Par plaisanterie. Ce chien.... Fut le premier César que la gent chienne ait eu. [La Fontaine, Fables]

• 2Nom commun à Jules César et aux onze premiers princes qui, héritiers de sa puissance, gouvernèrent après lui l'empire romain. Les douze Césars. Suétone a écrit la vie des douze Césars. Errant dans le palais, sans suite et sans escorte, La mère de César veille seule à sa porte. [Racine, Britannicus]

  Titre donné par extension aux empereurs et princes romains après les douze premiers empereurs. Tel que sur son char Victorieux dans Rome entre notre César. [Corneille, Polyeucte] Et quoiqu'à ses Césars fidèle, obéissante.... [Racine, Bérénice]

  Titre particulier des héritiers présomptifs de l'empire. C'est surtout à partir de Dioclétien que cette signification fut arrêtée ; Dioclétien régla qu'il y aurait toujours deux empereurs et deux Césars ; les empereurs s'appelaient Augustes et s'adjoignaient, sous le nom de Césars, des aides ou coadjuteurs qui devaient leur succéder.

  Par extension, qualification des monarques qui ont le titre d'empereur. Une fille des Césars, une fille de la maison d'Autriche. Les prélats s'étaient donné la liberté de faire un César. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  PROVERBE

  Il faut rendre à César ce qui appartient à César, c'est-à-dire : à chacun ce qui lui est dû.