caractéristique

• 1Qui caractérise. Signe, trait, différence caractéristique.

  En géologie, fossiles caractéristiques, fossiles qui signalent une espèce de terrains.

  En grammaire, lettre caractéristique, lettre qui dénote le temps d'un verbe, la formation d'un mot.

  Substantivement. L's est chez nous la caractéristique du pluriel dans les noms. [Dans le grec] Il faut considérer la caractéristique, la terminaison, l'augment. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

• 2 nf La caractéristique, ce qui caractérise. Une des caractéristiques des siècles de corruption est que la vertu et les talents isolés ne conduisent à rien. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Terme de mathématiques. La lettre d est la caractéristique des différentielles. Le nombre entier qui précède la virgule dans un logarithme et qui exprime des unités entières, est la caractéristique du logarithme.