carat
- 1Chaque vingt-quatrième partie d'or pur contenue dans une masse d'or que l'on considère comme composée de vingt-quatre vingt-quatrièmes. De l'or à vingt-quatre carats serait de l'or pur. De l'or à vingt carats ou au vingtième carat.
Son mors doit être d'or à vingt-trois carats
. [Voltaire, Zadig, ou La destinée]Fig. Sot, ignorant à vingt-trois carats, à vingt-quatre carats, très sot, très ignorant.
Enfin, quoique ignorante à vingt et trois carats, Elle passait pour un oracle
. [La Fontaine, Fables]Sot à trente-six carats, qui se dit quelquefois, n'a pas de sens, puisque le carat étant un vingt-quatrième, on ne peut dépasser vingt-quatre.
- 2 Terme de joaillier. Poids de quatre grains. On se sert du carat pour les diamants, perles, etc.
Par extension, nom des petits diamants qui se vendent au poids. Une parure de carats, parure où il n'entre que de petits diamants.
Fig. Ce n'est que du carat, se dit de choses qui sont brillantes, sans avoir pourtant beaucoup de valeur.
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- REM.1. Carat s'est dit figurément pour exprimer un certain degré de qualité, de pureté. La vérité jette, lorsqu'elle est à un certain carat, une manière d'éclat auquel l'on ne peut résister
. [Retz, Oeuvres, t. III, p. 49, éd. Feillet et Gourdault.]
2. Sot à trente-six carats, n'a pas en effet de sens, puisque un carat est un vingt-quatrième ; mais par cela même, cette locution est une exagération plaisante et, à ce titre, disant ce qu'elle veut dire.
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