casse-tête

• 1Massue de guerre de certains peuples sauvages. Une troupe d'habitants des montagnes bleues qui descendaient armés de casse-tête. [Voltaire, Histoire de Jenni, ou Le sage et l'athée] Ton casse-tête est orné de dents de crocodiles. [Chateaubriand, Natc. IX, 398]
• 2Petit bâton très court, plombé à une de ses extrémités et qui, étant flexible, peut casser la tête ou donner quelque coup dangereux.
• 3 Fig. et familièrement, vin qui porte à la tête.
• 4Travail, calcul, jeu qui, exigeant une grande attention, fatigue la tête. La progression en nombres impairs dans laquelle tombent les corps graves, et autres casse-tête. [Voltaire, Correspondance]

  Casse-tête chinois, sorte de jeu où, avec de petites pièces en bois égales et diversement colorées, il faut former des dessins ou compartiments agréables à l'oeil.

  Fig. Travail mécanique et fatigant, et qui ne produit rien de vraiment beau. Il [un pareil résultat] aboutit à tourner dans un cercle invariable, et il finirait par transformer l'art [dramatique] en une sorte de casse-tête chinois. [F. Wey, Préface de Stella.]

• 5Bruit continu et fatigant.
• 6 Terme de marine. Grand filet étendu pour garantir les hommes de la chute de ce qui pourrait tomber des mâts.

  Au pl. Des casse-tête ou casse-têtes.