chétif, ive

• 1De peu d'importance, de peu de distinction, de peu de force, en parlant des personnes. Un chétif garçon de boutique. [Patru, Plaid. 2, dans RICHELET] À l'égard de ces hommes chétifs. [La Bruyère, VI] Le monarque lui dit [au cerf] : Chétif hôte des bois, Tu ris ! tu ne suis pas ces gémissantes voix. [La Fontaine, Fables] Il vint des partis d'importance, La belle les trouva trop chétifs de moitié. [La Fontaine, ib. VII, 5] Tout chétif et tout misérable qu'il est, il a été détroussé en France. [Guez de Balzac, Correspondance] Depuis les plus chétifs jusques aux plus fendants. [Régnier, Satires] Un chétif centenier des troupes de Mysie. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Qu'entreprends-je, chétif, en ces lieux écartés ? [Rotrou, Véritable Saint Genest] Éryphile n'est encore digne ni de vous ni du public, ni même de moi, chétif. [Voltaire, Correspondance] Et celui qui chétif aux misères succombe, Sans vouloir autre bien que le bien de la tombe. [Malherbe, I, 4] Quand Crésus vit Ésope, il s'étonna qu'une si chétive créature lui eût été un si grand obstacle. [La Fontaine, Vie d'Ésope.] .... La chétive pécore S'enfla si bien qu'elle creva. [La Fontaine, Fables] Quel ton, quel ascendant ne prennent-ils pas [les riches] sur les savants, quelle majesté n'observent-ils pas à l'égard de ces hommes chétifs que leur mérite n'a ni placés ni enrichis et qui en sont encore à penser et à écrire judicieusement ! [La Bruyère, VI]
• 2En parlant des choses, qui n'a pas force, qualité. Une chétive récolte. Une plante chétive. Une mine chétive. Comme un chien qui fait fête Aux os qu'il voit n'être pas trop chétifs. [La Fontaine, Jum.] Une flamme pieuse autant comme chétive. [Corneille, La mort de Pompée] Et mon bras n'est du sien qu'un chétif instrument Qui ne meut et n'agit que par son mouvement. [Rotrou, Bélisaire] Notre vigne n'est point si chétive qu'on le voudrait bien faire croire. [Courier, 2e lettre particulière.]

  Avoir chétive mine, avoir la mine basse, et aussi avoir l'air malade.

• 3Misérable, pauvre. Une vie, une chère chétive. Dans quelque urne chétive en ramasser la cendre. [Corneille, La mort de Pompée]