chef

• 1Tête. Le chef de saint Jean-Baptiste. Et que peut plus un corps dont le chef est à bas ? [Rotrou, Véritable Saint Genest] Je veille sur les miens, mes soucis les conservent, Comme le chef a soin des membres qui le servent. [Corneille, Le Cid] Le corps n'est non plus vivant sans le chef que le chef sans le corps. [Pascal, Pensées] Et son chef couronné De cent fleurs de lis d'or. [Régnier, Épîtres] C'est sous cette croix terrible qu'elle baisse son chef sacré. [Massillon, Car. Passion.] La marque effroyable de royauté dont on l'a couronné déchire son chef auguste. [Massillon, ib.] L'onction fut répandue sur son chef sacré. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Le chef orné de longs cheveux en tresses. [Voltaire, L'ingénu] Je creusai à mon général une fosse profonde, j'y réunis le tronc et le chef de Maurice. [Chateaubriand, Les martyrs, ou Le triomphe de la religion chrétienne]

  Par mon chef, sorte de jurement autrefois en usage et qui, signifiant par ma tête, exprime qu'on met sa tête pour garant. Par mon chef, c'est un siècle étrange que le nôtre. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps]

  Par extension, tête de bétail. Il avait deux cents chefs de brebis. Il est vieux.

• 2Principal. Abbaye chef d'ordre, ou, simplement, chef d'ordre, la principale maison de l'ordre, celle dont les autres dépendent.

  Terme de marine. Chef d'eau, synonyme de haute ou pleine mer.

• 3Premier ancêtre. Le chef de la famille des Montmorency. Ma famille eut pour chef Un des fils de Pépin le Bref. [Béranger, Carab.]

  Chef de famille, celui qui tient le premier rang dans une famille. Ce jeune homme, ayant des frères et des soeurs plus jeunes que lui, est devenu, par la mort de son père, chef de famille.

  Chef du nom et des armes ou chef de nom et d'armes, celui qui est le premier de la branche aînée d'une grande famille.

  Terme de jurisprudence. Du chef, d'où un droit procède. Venir à une succession de son chef. Il a tant de biens du chef de son père. Il a eu cette terre du chef de sa femme. Notre prince a des dépendants, Qui, de leur chef, sont si puissants, Que chacun d'eux pourrait soudoyer une armée. [La Fontaine, Fables] De son chef il ne devait rien. [Bossuet, I, Pass. 1] Les enfants sont de leur chef associés à son droit. [Rousseau, Écon. 3]

  De son chef, de son propre mouvement, de son autorité privée. J'ai été voir de mon chef M. de Lamoignon. [Sévigné, 492] Vous m'écrivez de votre chef au coin du feu. [Sévigné, 104] Monsieur, je vous respecte trop pour vous rien dire de mon chef qui vous déplaise. [Regnard, Sérénade] Il met de son chef des règles à tout ce qui nous est prescrit. [Montesquieu, L'esprit des lois] Au lieu de vous dire de mon chef ce que je pense. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

• 4Celui qui est à la tête, qui dirige ou commande. Le pape est le chef de l'Église. Les chefs des douze tribus. Ces mutins ont pour chefs les gens de Laodice. [Corneille, Nicomède] Elle avait encore gagné un maire de Londres dont le crédit était grand, et plusieurs autres chefs de la faction. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'homme de la nature est le chef et le roi. [Boileau, Satires] Ils n'attendent qu'un chef contre la tyrannie. [Racine, Mithridate] Je le fis nommer chef de vingt rois ses rivaux. [Racine, Iphigénie en Aulide] C'est [Benoît XIV] le pape des savants ; or les savants ne peuvent rien faire de mieux que d'avoir pour leur chef celui qui l'est de l'Église. [Montesquieu, Correspond. 49]

  Le chef du jury, nom donné par extension à celui qui est désigné le premier pour faire partie du jury et qui doit porter la parole pour dire oui ou non.

  Chef, en parlant d'une femme. En mémoire de cet événement [l'affaire du Pruth], il voulut que la czarine instituât l'ordre de Ste-Catherine dont elle serait chef et où il n'entrerait que des femmes. [Fontenelle, Czar Pierre.]

• 5Général d'armée. Il est du devoir d'un bon chef.... C'est ce qu'a vu notre siècle ; et, ce qui est encore plus grand, il a vu un roi se servir de ces deux grands chefs [Condé et Turenne], et profiter du secours du ciel. [Bossuet, Oraisons funèbres] De là vient ce parfait concert qui fait agir les armées comme un seul corps, ou, pour parler avec l'Écriture, comme un seul homme ; pourquoi comme un seul homme ? parce que, sous un même chef qui connaît et les soldats et les chefs comme ses bras et ses mains, tout est également vif et mesuré. [Bossuet, ib.]

  Les officiers des différents grades. Obéir à ses chefs. Cette ardeur qui des chefs passe aux moindres soldats Anime tous les coeurs, fait agir tous les bras. [Corneille, Les victoires du roi.]

  Chef de corps, colonel dans l'infanterie, chef de bataillon dans les chasseurs de Vincennes, etc. Le ministre enjoint aux chefs de corps....

  Chef d'escadron, de bataillon, officier qui commande un escadron, un bataillon.

  Chef de poste, celui qui commande un poste.

  Chef d'escadre, autrefois officier supérieur de marine qu'on nomme aujourd'hui contre-amiral.

• 6 Terme d'artillerie. Chef de pièce, l'artilleur qui dirige la manoeuvre d'une pièce et qui la pointe.
• 7Chef de file, l'homme qui est le premier d'une file de gens de guerre à pied ou à cheval.

  Terme de marine. Le vaisseau qui est le premier de la ligne de bataille, qui tient la tête de l'armée.

  Fig. Chef de file, meneur. C'est lui qui est le chef de file de tous ces gens-là.

• 8 Terme d'administration. Chef de division, de bureau, celui qui dirige le travail des employés d'une division, d'un bureau.

  Anciennement, chef de pont, synonyme de chableur.

• 9Dans l'industrie, chef d'atelier, celui qui dirige les travaux d'un atelier.

  Chef industriel, chef d'industrie, chef d'un grand établissement industriel.

  Terme de corderie. Chef de roue, celui qui conduit la roue.

• 10Au théâtre, chef d'emploi, celui qui remplit en chef les rôles de même caractère.

  Chef d'orchestre, celui qui dirige un orchestre.

  Chef d'attaque, musicien chargé de conduire les chanteurs qui, dans un choeur, chantent la même partie. Les chefs d'attaque marquent les entrées.

• 11Dans les choses de la bouche, chef d'office, de cuisine, et, absolument, chef, celui qui préside à l'office, à la cuisine.

  Dans quelques cours, chef de gobelet, chef de fruiterie, le principal officier du gobelet, de la fruiterie.

• 12En chef, loc. adv. En qualité de chef. Ingénieur en chef. Ayant commandé des armées en chef. [Sévigné, 134]

  Être, travailler en chef dans une affaire, avoir la principale direction.

• 13Article, division, point en discussion. J'ai réduit ce grand sujet à trois chefs. [Bossuet, Aumône, 4] On peut classer la littérature sous ces trois chefs principaux : philosophie, histoire, éloquence. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne] Ces lois avaient plusieurs chefs et l'on en connaît trente-cinq. [Montesquieu, L'esprit des lois] Les chefs d'une requête. [Patru, Plaid. 4, dans RICHELET] Voilà comme il parle sur tous ces chefs, et c'est sur quoi je m'imagine qu'il croit avoir le pouvoir de résister à la grâce. [Pascal, Les provinciales] Si l'ambassadeur est lésé dans quelques chefs qui ont été réglés. [La Bruyère, X.] Elle n'approuvait pas la réformation d'Édouard en tous ses chefs. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Ils vivaient sous la foi des anciennes prophéties qu'ils avaient vues s'accomplir si précisément à leurs yeux en tant de chefs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il y a grande apparence que vous gagnerez un chef de votre procès. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard]
• 14Point d'accusation. L'accusation se réduisait à deux chefs. [Bossuet, Conc.] L'auteur ne dit rien sur ce dernier chef d'accusation. [Bossuet, Préf.] Un de leurs plus grands chefs d'accusation et où ils insistaient le plus était celui-ci.... [Pascal, Les provinciales]

  Crime de lèse-majesté au premier chef, attentat, conspiration contre la personne du prince. Crime de lèse-majesté au second chef, attentat contre l'autorité du prince ou contre l'intérêt de l'État. Les crimes de lèse-majesté au premier chef. [Pascal, Les provinciales] Dans le cas du crime de lèse-majesté au premier chef. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Fig. Attaquer ce préjugé, crime de lèse-majesté au premier chef. [Diderot, Princ. de polit. 58]

• 15 Terme de manufacture. La tête d'une étoffe, le bout par lequel on a commencé à la fabriquer.

  Terme de chirurgie. Les chefs d'une bande, les bouts, les extrémités de la bande.

  Fig. Venir à chef, venir à bout.... aucun d'eux ne put venir à chef De son dessein. [La Fontaine, Rém.] Jean Chatel n'a pas mis à chef son entreprise. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Il pense mettre à chef quelque belle entreprise. [Régnier, Satires] Cette tournure a vieilli, et venir à bout la remplace généralement.

• 16Morceau de pâte réservé pour servir de levain.

  Côte à pic d'une carrière.

  La partie du devant d'un bateau.

• 17 Terme de pêche. Chef de brême, brême rouge.
• 18 En termes de blason, le chef est une pièce honorable qui occupe le tiers le plus haut de l'écu. La qualité en est déterminée par quelque autre mot, comme chef palé, chef bandé, etc.