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clair-obscur

nm (klê-rob-skur, au pluriel comme au singulier)
  • 1 Terme de peinture. En général, manière de traiter les jours et les ombres. On dit d'un peintre qu'il entend bien le clair-obscur, lorsqu'il détache bien ses figures, par une heureuse disposition des ombres et de la lumière. Les Italiens ignoraient l'art de la perspective et du clair-obscur. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

    Un dessin au clair-obscur, ou, simplement, un clair-obscur, dessin dont les ombres sont de couleur brune et les jours rehaussés de blanc.

  • 2Effet de la lumière, éclairant les surfaces qu'elle frappe, et laissant dans l'ombre celles qu'elle ne frappe pas. Ajoutez à cela le clair-obscur du soleil et des ombres. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

    Au pl. Des clairs-obscurs.

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3Anciennement, synonyme de grisaille, manière noire. La gravure exécutée au clair-obscur [à la manière noire]. [N. Gaburri, Lett. du 4 oct. 1732 à P. Mariette, dans J. DUMESNIL, Hist. des amateurs franç. t. I p. 324] Les copies de ces mosaïques exécutées en clair-obscur ou grisaille. [J. Dumesnil, Hist. des amateurs ital. p. 129]
4Aujourd'hui, parmi certains artistes et critiques d'art, on nomme clair-obscur les parties d'ombre pénétrées de lumière.
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