comte

• 1Nom de certains dignitaires des derniers temps de l'empire romain et du bas-empire. Comte du sacré palais.

  Spécialement, commandant militaire.

• 2Dans les États fondés par les barbares, fonctionnaire gouvernant une division du territoire sous l'autorité du roi. Un comte franc. Charlemagne convoquait aux assemblées les évêques et les comtes. Les rois.... S'endormaient sur le trône, et, me servant sans honte, Laissaient le sceptre aux mains ou d'un maire ou d'un comte. [Boileau, Le lutrin]

  Sous le régime féodal, souverain d'une seigneurie du premier degré.

• 3Titre de noblesse, qui désigne le dignitaire d'un rang au-dessus des barons. Quand Napoléon 1er rétablit la noblesse, il créa des comtes et non des marquis ; la Restauration rétablit le titre de marquis qui fut d'un rang plus élevé que le comte, bien que jadis il n'eût pas cette valeur. Le comte de Tufière est-il ici, mon coeur ? - Oui, monsieur, le voici. - Cher comte, serviteur. [Destouches, le Glorieux, II, 14]