continent [2]

• 1 Terme de géographie. Grande étendue de terre que la mer n'entoure pas, ou qui, du moins, si la mer l'entoure (car on fait de la Nouvelle-Hollande un continent) présente une vaste continuité. Cependant l'empire des Perses allait croissant ; outre ces provinces immenses de la grande Asie, tout ce vaste continent de l'Asie inférieure leur obéit. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] S'il restait quelque grand continent à découvrir, on pourrait encore espérer de connaître de nouvelles espèces, parmi lesquelles il pourrait s'en trouver de plus ou moins semblables à celles dont les entrailles de la terre nous ont montré les dépouilles. [Cuvier, Révol. p. 69] Vos yeux ne sont-ils pas assouvis des ravages Qui de ces continents dépeuplent les rivages ? [Voltaire, Alzire, ou Les américains]

  L'ancien continent, l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Le nouveau continent, l'Amérique.

• 2La terre ferme, par rapport aux îles voisines.

  En un sens étroit, le continent, le continent européen, par rapport à l'Angleterre. Il eut le plaisir de voir cette opération salutaire [l'inoculation], dont il était le principal apôtre dans le continent, s'établir chez toutes les nations éclairées. [Condorcet, Tronchin.]