contre-poids

• 1Poids contre-balançant l'action d'un poids ou d'une force. Le contre-poids d'une horloge. Contre-poids de tourne-broche, poids qui, avec le balancier, sert à régler le tournebroche.

  Équilibre. Tellement que le poids de ce vif-argent ayant autant de force pour tomber que le poids de l'eau a pour le pousser en haut, tout demeure en contre-poids. [Pascal, Équil. des liqueurs, III]

  Fig. Sans doute ils [les poëtes] avaient quelque chose de meilleur en eux que le vulgaire.... en contre-poids, ils avaient aussi des vices bien insupportables ; c'étaient les plus fantasques et les plus inconstants du monde. [Francion]

• 2Balancier dont les funambules se servent pour se tenir en équilibre.

  Terme de manége. Aplomb du cavalier sur la selle.

• 3 Fig. Ce qui contre-balance, ce qui compense. Le peu qu'ils ont gagné vous fait assez juger Qu'ils n'y mettront jamais qu'un contre-poids léger. [Corneille, Nicomède] Un grand roi pèse tout d'un contre-poids égal, Rend le bien pour le bien et le mal pour le mal. [Rotrou, Antigone] Nous ne nous soutenons pas dans la vertu par notre propre force, mais par le contre-poids de deux vices opposés, comme nous demeurons debout entre deux vents contraires. [Pascal, dans COUSIN] À quelque rang et à quelque degré qu'un pécheur soit élevé, il a, dans la vue de ses égarements passés, un contre-poids qui le rabaisse et qui lui sert de préservatif contre toutes les attaques d'une vaine estime de lui-même. [Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 394] Pour lui servir de contre-poids. [Bossuet, I, Prof. 1] Par un conseil de la Providence divine, qui sait donner aux conditions les plus élevées leur contre-poids, cette grandeur que nous admirons de loin touche moins quand on y est né ou se confond elle-même dans son abondance. [Bossuet, Oraisons funèbres] Sous le sage Michel le Tellier, le conseil fit sa véritable fonction, et l'autorité de ses arrêts, semblable à un juste contre-poids, tenait par tout le royaume une balance égale. [Bossuet, le Tel.] J'admire le contre-poids que Dieu veut mettre à la joie que j'aurai. [Sévigné, 144] Il n'y avait à Syracuse aucun contre-poids pour maintenir ces deux corps dans un juste équilibre. [Rollin, Histoire ancienne] Il n'y eut que le coeur de l'homme qui manqua de contre-poids dans la nature. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]