convulsion

• 1 Terme de médecine. Contraction involontaire et saccadée des muscles, interrompue par des intervalles de relâchement et de calme. Tomber, être en convulsion. Elle avait des convulsions à la bouche. [Sévigné, 151] Des coliques aiguës leur donnant des convulsions. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]
• 2 Par extension, violents mouvements musculaires déterminés par une cause quelconque. Les convulsions de la rage, du désespoir. Ce fut avec des convulsions extrêmes qu'il se vit contraint de céder. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Et tandis que tous deux étaient précipités Dans les convulsions de leurs civilités. [Molière, Les fâcheux]

  Au pl. Les convulsions, maladie épidémique de nature convulsive et accompagnée d'autres phénomènes très singuliers, qui sévit au commencement du XVIIIe siècle, à Paris, parmi ceux qui allaient faire des dévotions sur le tombeau du diacre Pâris à Saint-Médard. Le naturalisme des convulsions, titre d'un livre du temps dans lequel l'auteur s'efforce de montrer qu'il n'y a rien de surnaturel dans les convulsions. La folie des convulsions, qui avait causé des querelles dans le parti même [des jansénistes], avait achevé de les avilir en les rendant ridicules. [D'alembert, Destr. des jésuites, Oeuvres, t. V, p. 72, dans POUGENS.]

  Convulsions des enfants, maladie dite aussi éclampsie, qui se caractérise par des convulsions sympathiques ou idiopathiques, avec abolition momentanée des facultés intellectuelles, et qui n'est liée à aucune altération matérielle saisissable des centres nerveux.

• 3 Fig. Troubles qui agitent les États, le monde physique. Convulsions politiques. Ces convulsions d'une liberté mourante ne furent pas efficaces. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Quel tremblement de terre, quelle convulsion de la nature a englouti cette île fameuse ? [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné] Athènes passe à chaque instant par toutes les convulsions de l'espérance et de la terreur. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]