cordeau

• 1Petite corde pour mesurer et aligner. Des rues tirées au cordeau. Tout est tiré au cordeau dans Saturne et dans Jupiter. [Voltaire, Microm. 4] Vieux soldats de plomb que nous sommes, Au cordeau nous alignant tous. [Béranger, Fous.] Vous ne voyez rien d'aligné, rien de nivelé, jamais le cordeau n'entra dans ce lieu ; la nature ne plante rien au cordeau. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Fig. Ce petit bel esprit, orateur du barreau, Alignant froidement ses phrases au cordeau. [Voltaire, la Vanité.]

• 2Corde menue dont on se sert pour conduire un bateau. Tirer au cordeau.

  Dans les courses de chevaux, tenir le cordeau se dit dans le même sens que tenir la corde, pour signifier être, parmi les coureurs, le plus près de la corde intérieure du champ de course. Les coureurs tirent au sort à qui aura le cordeau.

• 3Corde dont on se servait pour étrangler. On dit aujourd'hui de préférence cordon. Et le plus saint d'entre eux, sauf le droit du cordeau, Vivait au cabaret pour mourir au bordeau. [Régnier, Satires] Elle n'est plus vivante ! - Quoi ! si tôt ? par le feu, le fer ou le cordeau ? [Tristan, La Mort de Chrispe ou Les Malheurs domestiques du Grand Constantin] Celui-ci se l'attache [le lacs] et se pend bien et beau ; Ce qui le consola peut-être Fut qu'un autre eût, pour lui, fait les frais du cordeau. [La Fontaine, Fables] L'empire romain mis à l'encan, et celui des Ottomans exposé tous les jours au cordeau nous marquent l'aveuglement de ceux qui ne font consister l'autorité que dans la force. [Retz, II, 93] Louis le Hutin fit périr sa femme Marguerite de Bourgogne par le cordeau. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Le prix de tant de peines [du vizir] a été souvent l'exil ou le cordeau. [Voltaire, ib. 93]
• 4Lisières de certaines étoffes de laine de dernière qualité.
• 5 Terme de pêche. Cordeau de nuit, la ligne de fond pour les anguilles.

  Cordeaux, morceaux de ficelle, attachés de distance en distance à la ligne de fond.