courtisane

• 1Nom que l'on donne aux femmes de moeurs déréglées, mais non sans quelque élégance, qui sont dans les grandes villes d'Italie. Les courtisanes de Venise. La Courtisane amoureuse, titre d'un conte de LA FONTAINE, dont la scène est à Rome.

  Par extension, nom donné aux femmes de ce genre dans l'antiquité. Les particuliers qui veulent assurer le succès de leurs entreprises, promettent d'offrir à Vénus un certain nombre de courtisanes qu'il font venir de divers endroits. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Corinthe érigea un temple à Vénus où plus de mille courtisanes furent consacrées ; c'est de ce séminaire que sortirent la plupart de ces beautés célèbres dont Athénée a osé écrire l'histoire. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Par une autre extension, dans le style soutenu, toute femme de mauvaise vie qui est au-dessus des simples prostituées. Une vile courtisane. Le Canara est toujours en possession de fournir les courtisanes les plus voluptueuses et les plus belles danseuses de tout l'Indoustan. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

• 2 Terme d'histoire naturelle. Vénus courtisane, sorte de mollusque (Venus meretrix).