critique [1]

• 1Qui a rapport à la critique en fait d'ouvrages d'esprit ou d'art. Observations critiques. Dissertations critiques. Je me suis abstenu de toucher à leurs personnes, pour ne parler que de leurs ouvrages dont j'ai fait des éloges critiques plus ou moins étendus. [La Bruyère, Disc. à l'Acad. fr. Préface]
• 2Porté à la censure. Ce greffier [le père de Boileau] doux et pacifique, De ses enfants au sang critique N'eut point le talent redouté. [Boileau, Poésies div. 10] Toute parole libre leur paraît critique et séditieuse. [Fénelon, Télémaque]

  Un esprit critique, homme qui voit tout par les endroits faibles et qui s'en explique librement. Gardez-vous, dira l'un, de cet esprit critique ; On ne sait bien souvent quelle mouche le pique. [Boileau, Satires]

  Terme de philosophie sociale. L'esprit critique, l'esprit qui se développe à certaines époques de transition, qui s'occupe d'examiner les doctrines et les institutions, d'en rechercher les bases, et qui rejette celles qui n'ont pas résisté à cet examen. L'esprit critique est l'avant-coureur de l'esprit de révolution.

  Age, époque critique, par opposition à époque organique, celle où l'esprit critique domine. Une période critique de cinq siècles a précédé la révolution française.

• 3 Terme de médecine. Qui indique une crise. Phénomènes critiques. Pouls critique.

  Temps ou âge critique, époque de la vie des femmes à laquelle cesse la menstruation, ainsi nommé à cause des indispositions ou des maladies plus ou moins graves qui y sont fréquentes. Les femmes galantes échappent difficilement au péril du temps critique ; le dépit d'un abandon qui les menace achève de vicier le sang et les humeurs dans un moment ou le calme qui naît de la conscience d'une vie honnête serait salutaire. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Jour critique, jour dans lequel, suivant les remarques des médecins hippocratiques, une crise survient d'ordinaire.

  Jour critique se dit aussi du jour où une femme a ses règles.

• 4 Par extension, difficile, dangereux, décisif. L'instant critique est venu. Les moments critiques de la vie. Se trouver dans une position critique. Vous êtes dans l'âge critique où l'esprit s'ouvre à la certitude, où le coeur reçoit sa forme et son caractère et où l'on se détermine pour toute la vie. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] On voit par là que c'est dans le moment critique où les républiques se corrompent, qu'on y a besoin de l'éloquence. [Marmontel, Éléments de littérature] Un entretien digne de remarque qu'on entendit cette même nuit montrera tout ce qu'avait de critique sa position, et comment il la supportait. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]