défrayer

• 1Payer la dépense de quelqu'un. Ils voulurent défrayer tout le train. [Sévigné, 211] Le roi et la reine de Danemark vont voir ce comte d'Oldenbourg dans sa comté ; il défraye toute cette cour, et sa magnificence surpasse toute principauté. [Sévigné, 442] Monsieur, mettez-vous à table, nous vous défrayerons. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste] Mme André, prenant la parole, dit au savant que, s'il voulait défrayer sa table pour dix fois autant, il lui ferait grand plaisir. [Voltaire, L'homme aux quarante écus]

  Fournir ce qu'il faut pour repas ou entretien. Je veux qu'à mon souper celle-ci [la tortue] me défraie. [La Fontaine, Fables] Ils étaient obligés de défrayer leur tyran, lorsqu'il arrivait ; leurs vivres, leurs meubles, leurs troupeaux, tout était alors au pillage. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

• 2 Fig. Défrayer de bons mots, de plaisanteries, amuser, faire rire par de bons mots, des plaisanteries. Ils pensaient tous qu'il était là pour défrayer la compagnie de bons mots. [Molière, Critique de l'école des femmes]

  Absolument, défrayer la compagnie, amuser, faire rire, pourvu toutefois que quelque chose détermine le sens ; autrement défrayer la compagnie signifierait payer la dépense faite par une compagnie.

  Défrayer la compagnie, se dit aussi pour faire rire à ses dépens.

  Défrayer la conversation, parler le plus dans une conversation, y tenir le dé. Par son esprit il défrayait les conversations. Défrayer la conversation signifie aussi être l'objet d'une conversation. Ce fut lui et sa mésaventure qui défrayèrent la conversation.

• 3Se défrayer, vpron Payer les frais que l'on fait. Je serais bien allé à l'hôtel, mais je n'avais pas de quoi me défrayer.