déluge

• 1Très grande inondation. Ce fut de son temps qu'arriva le déluge de Deucalion ; celui d'Ogygès en Attique est beaucoup plus ancien. [Rollin, Histoire ancienne] Des êtres vivants sans nombre ont été victimes de ces catastrophes ; les uns, habitants de la terre sèche, se sont vus engloutis par des déluges ; les autres, qui peuplaient le sein des eaux, ont été mis à sec avec le fond des mers subitement relevé. [Cuv. Révol. p. 23]
• 2Le déluge universel, ou, simplement, le déluge, celui qui est raconté par la Bible. Je m'en vais répandre les eaux du déluge sur la terre pour faire mourir toute chair qui respire. [Sacy, Bible, Genèse, VI, 17] L'explication physique du déluge universel par la rencontre d'une comète dont la queue ou l'atmosphère aqueuse inonda notre globe et qui a été si bien mise en oeuvre par M. Wiston dans sa nouvelle théorie de la terre, appartient primitivement à M. Halley. [Mairan, Éloges, Halley.] On dirait que le ciel, qui se fond tout en eau, Veuille inonder ces lieux d'un déluge nouveau. [Boileau, Satires]

  Familièrement. Remonter au déluge, remonter fort loin dans le passé. Sa maison [famille] qu'elle prend depuis le déluge. [Sévigné, 585]

  Fig. Passons au déluge, abrégeons, arrivons au fait ; locution proverbiale prise des Plaideurs de Racine, où l'avocat disant : Avant la naissance du monde.... le juge dit : Avocat, ah ! passons au déluge ! III, 3.

  Fig. Être du temps du déluge, se dit de choses qui sont vieillies, hors d'usage, grossières comme dans les temps primitifs. .... Vous-même à qui surtout Un appétit bourgeois tient toujours lieu de goût, Oui, monsieur, la cuisine est du temps du déluge. [Lachaussée, Retour imprévu, I, 3]

  PROVERBE

  Après moi le déluge ! Quoi qu'il arrive après ma mort, je m'en inquiète peu.
• 3 Par exagération, déluge se dit d'une très grande quantité de choses liquides dont on compare l'irruption à un déluge. Un déluge de pluie. D'un et d'autre côté ses chevaux bondissants D'un déluge de boue inondent les passants. [Régnard, Sat. contre les maris.]

  Un déluge de sang, une très grande quantité de personnes tuées. Il se plonge dans ce déluge de sang. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Un déluge de sang français qu'elle avait fait verser. [Massillon, Louis XI]

• 4 Fig. Affluence innombrable d'hommes qui se précipitent comme un déluge. C'était de là qu'étaient venus tous ces déluges d'armées qui avaient inondé la Grèce. [Vaugelas, Q. C. liv. V, dans RICHELET] Il veut que de ces gens le déluge effroyable Atterre impunément les peuples qu'il accable. [Corneille, Attila] Il se peut que longtemps avant les empires de la Chine et des Indes il y ait eu des nations instruites, polies, puissantes, que des déluges de barbares auront ensuite replongées dans le premier état d'ignorance et de grossièreté qu'on appelle l'état de pure nature. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Par analogie et dans le même sens, en parlant des choses qui affluent. Un déluge d'explications, d'injures. Que le courroux du ciel, allumé par mes voeux, Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux ! [Corneille, Horace] Ce déluge de crimes dont le monde semble être inondé. [Massillon, Mélange.] Où il pût les sauver de ce déluge d'iniquités. [Massillon, Benoît.] Le livre qui fait la question sera noyé dans ce déluge. [Bossuet, 1er écrit.] Les imans emploient un déluge de paroles pour pallier ces fautes. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Il y a depuis longtemps un déluge de pareils livres. [Voltaire, Correspondance] Je m'attends à un grand déluge d'esprit. [D'alembert, Lett. à Volt. 9 avril 1761]