déchiffrer

• 1Expliquer ce qui est écrit en chiffres. Un courrier était attendu ; M. de Pomponne donne tout à déchiffrer. [Sévigné, 392] En moins de huit jours j'eus déchiffré le tout, qui assurément n'en valait pas la peine. [Rousseau, Les confessions]

  Par extension, déterminer la valeur des lettres et des mots dans des écritures inconnues. Déchiffrer les inscriptions cunéiformes.

• 2 Par extension, lire une écriture mauvaise, un texte presque illisible. Une écriture difficile à déchiffrer. [Sévigné, 557] La force de l'amitié me déchiffrerait-elle votre écriture ? [Id. 65] Je n'ai pu déchiffrer le mot essentiel, et il n'en est aucun que je voulusse perdre. [Maintenon, Lettres] Cela vaut-il le soin de vous tant préparer ? Donnez-moi le billet, je vais le déchiffrer. [Regnard, Le légataire universel] Quittez la lyre, ô ma muse ! Et déchiffrez ce mandat. [Béranger, Muse en fuite.] Qu'importe à moi que mon nom sur la pierre Soit déchiffré par un futur savant ? [Béranger, Mon tombeau]
• 3 Fig. Démêler, pénétrer ce qu'il y a de compliqué et d'obscur dans une chose. Amour.... Me déchiffre aussitôt son discours indiscret. [Régnier, Élégies] Déchiffrez les secrets de la terre et des cieux. [Régnier, Satires] Il lui serait très malaisé d'en déchiffrer la vérité. [Descartes, Discours de la méthode] Je ne sais si je pourrai déchiffrer cela. [Voiture, Lettres] Comment pourra-t-il soutenir [un nouvel anobli] ces odieuses pancartes [billets d'enterrement] qui déchiffrent les conditions et qui souvent font rougir la veuve et les héritiers ? [La Bruyère, VI] L'avis à déchiffrer est si fort difficile. [Tristan, La Marianne] Je me suis proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux dont les couches superficielles sont remplies.... antiquaire d'une nouvelle espèce, il me fallut apprendre à la fois à restaurer ces monuments des révolutions passées et à en déchiffrer le sens. [Cuvier, Révol. p. 8]

  Familièrement. Déchiffrer quelqu'un, se rendre compte de son caractère. J'avais un voisin à déchiffrer à ma droite. [Diderot, Sur les caract.] Comme il déchiffre un coeur ! comme il connaît les femmes ! [Dorat, Feinte par amour, II, 3]

• 4 Terme de musique. Lire de la musique à première vue. Elle ne sait point déchiffrer un air sur la note. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Me voilà maître à chanter sans savoir déchiffrer un air. [Rousseau, Les confessions] Il ne faut que savoir parler pour déchiffrer le chant. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Lire une musique assez compliquée.

  Absolument. Ce musicien déchiffre bien.

• 5Se déchiffrer, vpron Être déchiffré. Des écritures qui ne se déchiffrent pas.