empereur

• 1Titre donné depuis Auguste aux chefs de l'empire romain et qui n'était pas autre que le titre donné par les légions romaines au chef qui avait remporté une victoire signalée (imperator). Je veux être empereur ou simple citoyen. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Le nom d'empereur, Cachant celui de roi, ne fait pas moins horreur. [Corneille, ib. II, 1]
• 2Nom donné autrefois à l'empereur d'Allemagne qui, par Charlemagne, se disait héritier des empereurs romains. Les troupes de l'empereur.
• 3Chef souverain de certains États. L'empereur des Français. L'empereur de Russie. L'empereur d'Autriche. L'empereur de la Chine. L'empereur du Brésil. Il [Napoléon] a dit en saisissant son épée : j'ai assez fait l'empereur, il est temps que je fasse le général. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 4Nom d'un grand poisson des mers occidentales, dit autrement espadon ou épée.

  Nom provincial du roitelet.

  Espèce de papillon diurne.

  PROVERBE

  Mieux vaut goujat debout qu'empereur enterré, c'est-à-dire il vaut mieux être vivant dans une condition quelque basse qu'elle soit, que d'être mort après avoir tenu le rang le plus élevé.