exténuer

• 1Rendre ténu et faible. Elle était exténuée par une longue abstinence. [St-évrem. Matrone d'Éphèse.]
• 2 Fig. Amoindrir beaucoup. Pour plaire, il [le poëte] a besoin quelquefois de rehausser l'éclat des belles actions, et d'exténuer l'horreur des funestes. [Corneille, 2e disc.] À Dieu ne plaise que j'exténue les bienfaits de milord. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] La réflexion que je fais ici peut exténuer mes torts dans leurs effets, mais c'est en les aggravant dans leur source. [Rousseau, Les confessions] Le bon milord, embarrassé d'une pareille commission, et ne sachant comment s'en acquitter honnêtement, tâcha d'en exténuer l'insulte en transformant cet argent en nature de provision. [Rousseau, ib. XI]

  Absolument. Cette partie a besoin de la rhétorique pour peindre les passions et les troubles de l'esprit, pour consulter, délibérer, exagérer ou exténuer. [Corneille, 2e disc.]

• 3S'exténuer, vpron Se faire petit, ténu. Qu'est-ce qu'une voix ? un souffle qui se perd en l'air ; je suis une voix, un cri, si vous le voulez ; saint Jean s'exténue jusque-là. [Bossuet, Élévation à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne]

  Diminuer, devenir moindre. Votre ardeur, à force d'éclater, S'exhale, se dissipe, ou du moins s'exténue. [Corneille, Agésilas]

  S'épuiser, user ses forces. Il s'exténue à force de veilles. Mercenaires qui s'exténuent dans la triste recherche de tous les fatras théologiques. [Voltaire, Phil. III, 297] Votre esprit s'exténue à se forger les traits d'une femme inconnue. [Piron, La métromanie, ou Le poète]