flegme

• 1 Terme de médecine. L'une des quatre humeurs cardinales des anciens, dite aussi pituite ; elle est, suivant eux, froide et humide, et prédomine surtout en hiver. Le flegme humide et froid, s'élevant au cerveau, Y vient représenter des brouillards et de l'eau. [Tristan, La Marianne] Qui n'ont que du flegme dans les veines. [Pascal, Les provinciales]

  Aujourd'hui, synonyme peu employé de sérosité, d'humeur aqueuse.

  Dans ces deux sens on écrit aussi phlegme.

• 2Matière pituiteuse qu'on rejette en toussant, en crachant, en vomissant. Il a jeté beaucoup de flegmes.
• 3Flegme salé, nom que l'on donne en Espagne à une espèce de pellagre.
• 4Dans l'ancienne chimie, la partie aqueuse, insipide et inodore que la distillation dégage des corps. Les sels, les flegmes, la tête morte ne s'enflamment point. [Voltaire, Feu, II, 5] Le flegme est la substance qui est en plus grande quantité dans la composition des mixtes, et surtout dans celle des plantes et des animaux. [Charras, Pharm. I, 4, dans RICHELET]

  Terme de distillerie. Les flegmes, produits aqueux de la première distillation des mélasses, des jus de betteraves ou de grains, et, en général, des sirops fermentés ; ils marquent de 40° à 50° environ à l'alcoolomètre, et contiennent, outre l'alcool, des huiles essentielles, des éthers, etc. C'est en rectifiant les flegmes que l'on obtient l'alcool à 95° et des huiles essentielles servant à l'éclairage.

• 5 Fig. Caractère posé, patient et qui se possède. La Baguenodière le regarda toujours d'un même flegme, capable de faire enrager tout le genre humain. [Scarron, Le Roman comique] Mais ce flegme, monsieur, qui raisonnez si bien, Ce flegme pourra-t-il ne s'échauffer de rien ? [Molière, Le misanthrope] Mon phlegme est philosophe autant que votre bile. [Molière, Le bourgeois gentilhomme] D'où vient que les mêmes hommes qui ont un flegme tout prêt pour recevoir indifféremment les plus grands désastres, s'échappent et ont une bile intarissable sur les plus petits inconvénients ? [La Bruyère, XI] Il faut égayer le repas ; Point de flegme espagnol ; vive l'étourderie. [Favart, Soliman II, II, 13] Le grand prieur dit à Roquelaure des choses aussi fâcheuses que celles qu'il venait d'essuyer de son frère, et ce sans altérer un flegme fort à contre-temps. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Aux applaudissements, il ne peut consentir, Et son flegme obstiné cherche à les démentir. [Millev. Jalousies littéraires.]