fretin

• 1Choses de rebut, de peu de valeur. Il y avait un Newton, je me suis d'abord mis à genoux devant cet ouvrage comme de raison ; ensuite je suis venu au fretin. [Voltaire, Correspondance]

  Se dit aussi des personnes. Pour ce qui est de mes autres parents, ce n'est pas du fretin non plus ; on les appelle monsieur et madame. [Marivaux, Le paysan parvenu] Elle [une femme entichée de sa noblesse] dédaignera votre homme [un bourgeois], elle dira que c'est du fretin. [Marivaux, Le préjugé vaincu]

  Terme de jardinage. Branches chiffonnes dont on ne peut espérer ni fruit ni belles branches.

• 2 Par extension, le menu poisson. Un carpeau qui n'était encore que fretin Fut pris par un pêcheur au bord d'une rivière. [La Fontaine, Fables] Étant à la table de Denys, et voyant qu'on avait servi un très petit poisson pour lui et un monstre pour le roi, il [Aristippe] s'avisa d'approcher de son oreille le poisson fretin. [Rollin, Histoire ancienne]

  Les morues du triage s'appellent meilleur fretin ; celles qui suivent, grand fretin ; les troisièmes, fretin de rebut, et la moindre sorte, menu fretin.