gambade

• Saut sans art et sans cadence. Mes beaux messieurs de l'ambassade, Vous n'avez qu'à faire gambade. [Scarron, Virgile travesti] Amour fit une gambade, Et le petit scélérat Me dit : pauvre camarade, Mon arc est en bon état, Mais ton coeur est bien malade. [La Fontaine, Imit. d'Anacréon.] Nous sommes des singes qui avons renoncé à nos jolies gambades pour imiter les boeufs. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. Je passe le temps à faire des gambades sur le bord de mon tombeau, et c'est en vérité ce que font tous les hommes. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. Faire gambades, se réjouir, s'en donner. Nouvelles sont venues de Rome que le signor Pietro Mazarini, père du cardinal, y est mort âgé de quatre-vingt-trois ans ; si son fils doit autant vivre, il a beau de faire gambades. [Patin, Lettres choisies]

  Par dénigrement, la danse. Au lieu d'occuper mon élève à des gambades. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Fig. Faire la gambade, payer en gambades, payer en monnaie de singe, se défendre de payer une dette par toutes sortes de raisons, répondre à une demande sérieuse par des plaisanteries. On lui rapportait [à Orry] le papier [qu'il avait signé], il ne pouvait nier, mais faisait la gambade, et répondait qu'il n'avait pu résister au maréchal. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Cette locution vient de ce qu'autrefois les bateleurs payaient le péage en montrant leur singe et en lui faisant faire ses gambades.