gauche

• 1Qui est de travers. Cette règle est gauche. Cette table est gauche. Du bois gauche, du bois qui n'est pas droit. Sa taille est assez gauche. [Molière, L'avare]

  Qui se présente en obliquité. L'hélice [des bateaux à vapeur] est toujours composée d'ailes obliques et en métal dont la surface est gauche comme celle des moulins à vent. Acad. des sc. comptes rendus, t. LII, p. 341]

  Terme de géométrie. Surfaces gauches, surfaces qui, engendrées par une ligne droite, ne sont pas développables sur un plan.

  Par extension. Nous nous sommes trouvés aux Rochers, mais encore tout gauches et mal rangés. [Sévigné, 430]

  Fig. Les lois des Wisigoths sont puériles, gauches, idiotes. [Montesquieu. ESP.XXVIII, 1]

• 2Qui est du côté où le coeur bat, ou bien qui est du côté de l'ouest quand on regarde le nord, la main gauche ayant reçu une dénomination péjorative (le sens primitif de gauche est péjoratif), à cause de l'infériorité de cette main par rapport à la main droite. Oeil, bras, main gauche.

  Gauche se dit aussi des animaux. Le pied gauche d'un cheval. Cheval qui galope sur le pied gauche.

  Dans le langage de l'Écriture. Quand on fait l'aumône, il ne faut pas que la main gauche sache ce que fait la droite, ou, simplement, que votre gauche ne sache pas ce que fait votre droite, c'est-à-dire faites le bien sans ostentation.

  Mon petit coeur gauche, terme familier d'amitié qui n'est plus guère usité. Tant les messieurs que les donzelles, Les donzelles que les messieurs, Faute d'exercices meilleurs, S'appelaient mon petit coeur gauche, Faisaient jour et nuit la débauche. [Scarron, Virgile travesti]

  Mariage de la main gauche, mariage dans lequel le marié, qui est noble et d'une condition supérieure à celle de la mariée, l'épouse en lui donnant la main gauche, et ne lui communique ni à elle ni aux enfants son rang et sa condition. Sa mère était de la main gauche. [Sévigné, 421]

  Par extension, tout mariage inégal. Cunégonde pouvait épouser Candide de la main gauche. [Voltaire, Candide, ou L'optimiste]

  Par une autre extension. Le côté gauche, toute union entre un homme et une femme qui n'a pas été consacrée par l'état civil et par l'Église. Nous peuplons beaucoup du côté gauche, nous autres. [Dancourt, Vend. Surène, 9] Même on dit par le pays, que nous avons eu une grand'mère qui était la fille d'un gentilhomme : il est vrai, pour n'en pas mentir, que c'était du côté gauche. [Marivaux, Le paysan parvenu]

  Fig. Être sur le pied gauche, être dans une position embarrassée, peu sûre, mal à l'aise. Les malheureux sont sur le pied gauche. Je viens à combattre ce pied gauche où il [le duc de Bourgogne] est avec le roi et Monseigneur. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  nf La gauche (sous-entendu main), le côté gauche. Prenez la gauche. Il prit la droite et lui laissa la gauche.

• 3 Terme de physique. Qui est lévogyre. Acide tartrique gauche, par opposition à acide tartrique droit ou dextrogyre.
• 4Gauche se dit d'une armée, d'une troupe, considérée comme alignée. L'aile gauche est la partie de l'armée qui est du côté gauche de chacun des hommes supposés regarder l'ennemi. Le flanc gauche d'un bataillon.

  Substantivement. La gauche, l'aile gauche d'une armée. Nous marchions vers l'orient, notre gauche au nord, notre droite au midi. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  L'extrême gauche, l'extrémité de la gauche d'une armée. Pendant qu'à l'extrême gauche Macdonald, débouchant de Tilsitt, envahira le nord de la Lithuanie et débordera la droite de Wittgenstein. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

• 5Dans une assemblée délibérante, il se dit de la partie qui est à la gauche du président. Le côté gauche s'est levé à la contre-épreuve.

  Le côté gauche ou, substantivement, la gauche, parti de l'opposition dans les chambres françaises, ce parti siégeant à la gauche du président. Centre gauche, côté ou parti de l'opposition modérée. Les orateurs de gauche, admirables dans tout ce qu'ils ont dit pour la défense de nos droits. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  L'extrême gauche, la partie de la gauche dont l'opposition est la plus vive.

• 6En parlant d'un bâtiment, le côté gauche répond au côté gauche d'un homme qui serait adossé à la façade de ce bâtiment. L'aile gauche de ce château.
• 7Il se dit encore d'une rivière relativement à la personne qui en suit le cours. La rive gauche d'un fleuve.

  Absolument à Paris, la rive gauche, les quartiers situés sur la rive gauche de la Seine. Il habite la rive gauche.

• 8La partie gauche d'un objet, celle qui répond au côté gauche du spectateur placé en face. Le côté gauche d'un tableau.

  Au féminin et substantivement. La gauche d'un tableau.

  La gauche de la scène, la partie, dans une salle de spectacle, qui est du côté gauche du spectateur.

  On dit de même la gauche d'un nombre écrit en chiffres. Séparez par une virgule les deux chiffres à gauche.

• 9 Fig. Maladroit, à cause que la main gauche est d'ordinaire plus maladroite que la main droite. Cet homme est gauche à tout ce qu'il fait. Une réponse gauche. Une démarche gauche. Vous croyez que je suis gauche de mes mains. [Sévigné, 301] Tu me dispenseras de remplir cet emploi, J'y suis gauche, mon cher, on ne peut davantage. [Boissy, Sage étourdi, II, 3]
• 10Gêné, contraint, sans grâce. Un maintien gauche. Pour une fille qui vient de Paris, voilà des révérences bien gauches. [Destouches, Fausse Agnès, II, 6] Accusera-t-on les femmes de Paris d'avoir l'air gauche et embarrassé ? [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Elle jugea que, malgré mon air gauche, je valais la peine d'être cultivé pour le monde. [Id. Confess. v]
• 11 nm Le gauche, ce qu'il y a de gauche, de contraint. La nouvelle comtesse de Mailly avait apporté tout le gauche de sa province dont, faute d'esprit, elle ne put se défaire. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Torcy [était] en brassière sur ce recoin d'affaires [les matières de Rome] avec ses cousins de Chevreuse et de Beauvillier, ce qui mettait entre eux du gauche et souvent des embarras. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 12À gauche, loc. adv. Du côté gauche, à main gauche. Prenez à gauche. S'il trouve une barrière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement, et va à droite et à gauche. [La Bruyère, VI]

  Fig. À gauche, mal, sans fondement, de travers. Vous serez toujours.... Un envers du bon sens, un jugement à gauche. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Il ne dit et ne fait rien à gauche. [Sévigné, 289]

  Donner à gauche, se tromper, et aussi se mal conduire.

  Prendre une chose à gauche, la comprendre, l'interpréter dans un sens tout à fait différent du sens réel. Pour me connaître mal, tu prends mon sens à gauche. [Corneille, Le menteur]

  Fig. et populairement. Passer l'arme à gauche, mourir.

• 13Gauche ! commandement militaire pour ordonner de tourner à gauche. Par le flanc gauche, gauche ! Elliptiquement : tête gauche !
• 14À droite et à gauche, de tous côtés. Elles répandent leurs faveurs à droite et à gauche. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Prendre à droite et à gauche, prendre de toutes mains, tirer de l'argent de toutes sortes de personnes, en toute occasion, dans toute affaire.