gladiateur

• 1Nom de ceux qui combattaient dans les jeux du cirque à Rome avec des armes tranchantes, soit entre eux, soit contre des bêtes féroces. Les Romains ont voulu le dire [la nécessité de consulter les circonstances], quand ils ont dit qu'on devait délibérer avec l'occasion et en présence des affaires.... que le gladiateur prenait conseil dans l'amphithéâtre.... [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] La gravité romaine n'a pas traité la religion plus sérieusement, puisqu'elle consacrait à l'honneur des déesses les impuretés du théâtre et les sanglants spectacles des gladiateurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ah ! s'ils ont pu choisir pour leur libérateur Spartacus, un esclave, un vil gladiateur.... [Racine, Mithridate] Les premiers docteurs de l'Église interdisaient aux chrétiens les spectacles des gladiateurs. [Massillon, Confér. Fuite du monde.] Les combats de gladiateurs feront toujours regarder les Romains comme une nation sanguinaire et féroce. [Saint-foix, Ess. Paris, Oeuv. t. IV, p. 225] À chaque blessure que recevait un gladiateur, le peuple criait, en battant des mains : Hoc habet ; et, lorsque ce gladiateur, étendu sur l'arène et percé de coups, demandait quartier, son adversaire s'arrêtait et regardait le peuple, qui souvent lui ordonnait d'achever d'ôter la vie au malheureux vaincu. [Saint-foix, ib.] Convaincu que la douleur de ce passage [la mort] qui nous effraye est bien peu de chose, puisqu'elle ne suffisait pas pour ôter aux gladiateurs la force de tomber avec grâce et d'expirer selon les lois de la gymnastique. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Au féminin. Je vois avec horreur dans l'histoire ces furieuses gladiatrices. [Guez de Balzac, Correspondance]

• 2 Par extension, ferrailleur, duelliste. Enfin si cet amant que vous enjalousez Est un gladiateur ?... [Scarron, Jodelet duelliste, dans LE ROUX, Dict. comique] Les PP. Longuet et de Lessan n'ont-ils pas flatté la passion de ces malheureux gladiateurs, en enseignant qu'un homme qui est injustement attaqué peut tuer son ennemi en duel ? [Pascal, Factum pour les curés d'Amiens] Je ne crois pas que des hommes qui doivent servir la cause publique en véritables frères d'armes aient bonne grâce à se combattre en vils gladiateurs. [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné]

  Fig. Gladiateurs de plume. [Maucroix, dans RICHELET]

• 3Espèce de dauphin.