humble

• 1Qui a de l'humilité. Un homme humble. Une femme humble. Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur, et vous trouverez le repos de vos âmes. [Sacy, Bible, Évang. St Math. XI, 29] Tout humble chrétien se contentera aisément de la même certitude sur la justice que sur le salut éternel. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Elle accomplit tous ses devoirs sans présomption, et fut humble non-seulement parmi toutes les grandeurs, mais encore parmi toutes les vertus. [Bossuet, Oraisons funèbres] Peut-être n'est-il pas moins rare dans le siècle où nous sommes et jusque parmi ceux qui sont les plus sévères pour eux-mêmes, de trouver des hommes à couvert de l'orgueil et humbles d'esprit et de coeur. [Bourdaloue, Sévér. évang. 2e avent, p. 438] Peut-être je devrais, plus humble en ma misère, Me souvenir du moins que je parle à son frère. [Racine, Mithridate] Humble dans le bonheur grand dans l'adversité, Dans la seule vertu trouvant la volupté. [Destouches, Le philosophe marié]

  Substantivement. Un vrai humble est aussi soigneux de cacher son humilité que toutes ses autres vertus. [Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 147] Heureux donc les humbles de coeur ! [Bourdaloue, ib. t. II, p. 165] Il prend l'humble sous sa défense. [Racine, Esther] Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage. [Racine, ib. III, 4] La grâce est réservée aux humbles, à ceux qui se défient... [Massillon, Carême, Fausse conf.]

• 2Qui a le caractère de l'humilité, en parlant des choses. Une humble supplication. Par de profonds respects, par d'humbles sacrifices. [Corneille, Sertorius] Sa confession fut humble, pleine de componction et de confiance. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 3Dont la déférence est excessive. Être humble devant les grands. Demandez à ceux qui ont dans le coeur quelque passion violente, s'ils conservent quelque orgueil ou quelque fierté en présence de ce qu'ils aiment ; on ne se soumet que trop, on n'est que trop humble. [Bossuet, Oraisons funèbres] Cet humble adorateur se déclare mon maître. [Racine, Alexandre le grand]
• 4 En termes de civilité. Faire de très humbles remercîments. Rendre de très humbles grâces. Assurer de ses très humbles respects.

  On termine souvent une lettre par ces mots : Votre très humble serviteur ; Votre très humble servante.

  Selon mon humble opinion, formule exagérée de modestie, assez souvent employée.

• 5Il se dit quelquefois pour modeste. D'humbles vertus. Telle aimable en son air, mais humble dans son style, Doit éclater sans pompe une élégante idylle. [Boileau, L'art poétique]
• 6Qui a peu d'apparence, peu d'éclat, peu de force. L'humble violette. Les humbles bruyères. Cependant l'humble toit devient temple, et ses murs Changent leur frêle enduit aux marbres les plus durs. [La Fontaine, Philém. et Baucis.] Touchée de ces sentiments [le renoncement aux grandeurs], elle aima cette humble maison [des religieuses de Sainte-Marie de Chaillot] plus que ses palais. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le luxe n'y fait point d'outrages à l'humble médiocrité. [La Motte, Od. t. I, p. 185, dans POUGENS] Enfin de Mahomet les sublimes desseins Que n'ose approfondir l'humble esprit des humains. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]

  Il se dit, en un sens analogue, des personnes. L'humble laboureur.

  Absolument et poétiquement. L'humble toit, la demeure des paysans, des gens du peuple. Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux ; Ces deux divinités n'accordent à nos voeux Que des biens peu certains, des plaisirs peu tranquilles ; Des soucis dévorants c'est l'éternel asile.... L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste. [La Fontaine, Phil. et Baucis.] On parlera de sa gloire Sous le chaume bien longtemps ; L'humble toit, dans cinquante ans, Ne connaîtra plus d'autre histoire. [Béranger, Souv. du peuple.]

• 7 Fig. Peu relevé. Remplir les fonctions les plus humbles. L'humble condition de gardeur de moutons. Heureux qui satisfait de son humble fortune, Libre du joug superbe où je suis attaché.... [Racine, Iphigénie en Aulide] Ces chaumes, ces déserts, où des pompes des rois Je vous vis descendue aux plus humbles emplois. [Voltaire, Les Scythes]
• 8 Terme d'anatomie. Muscle humble, le droit inférieur de l'oeil, à cause de son mode d'action sur le globe oculaire, qu'il abaisse.