malhonnête

• 1Qui manque à l'honneur, à la probité. Un homme de bien ne saurait empêcher par toute sa modestie, qu'on ne dise de lui ce qu'un malhonnête homme fait dire de soi. [La Bruyère, V] Il est difficile qu'un malhonnête homme ait assez d'esprit : un génie qui est droit et perçant conduit enfin à la règle, à la probité, à la vertu. [La Bruyère, XI] Toutes les fois que l'on défend une chose naturellement permise ou nécessaire, on ne fait que rendre malhonnêtes gens ceux qui la font. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Une malhonnête femme, une femme qui manque aux lois de la pudeur. Apprenez, lui dit la belle dame chez laquelle il soupait, que celles qu'on appelle quelquefois de malhonnêtes femmes ont presque toujours le mérite d'un très honnête homme. [Voltaire, Babouc.]

  En cet emploi, malhonnête précède toujours son substantif, qui est un nom de personne.

  Il se dit aussi des choses. Une action malhonnête. Fervaques avait été conseiller au parlement de Metz, après avoir éprouvé à un siége qu'il n'était pas propre à la guerre, sans avoir pourtant rien fait de malhonnête. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Pourquoi me soupçonner d'un dessein malhonnête, quand je fais une action honnête ? [Voltaire, Écoss. II, 6]

• 2Qui manque à la civilité. Un homme malhonnête. Qui, c'est vous, malhonnête que vous êtes. [Marivaux, L'épreuve]

  En cet emploi, il suit toujours son substantif, qui est un nom de personne.

  Il se dit aussi des choses. Un procédé malhonnête.

• 3Malhonnête homme se disait au XVIIe siècle pour homme peu distingué, par opposition à honnête homme. Les femmes dont on ne parle point, c'est qu'elles font leurs affaires plus secrètement, et avec quelque malhonnête homme sans conséquence. [Bussy-rabutin, Hist. amour. des Gaules, t. II, p. 52]