malle

• 1Sorte de coffre de bois, ou de cuir, ou de toile, dont on se sert en voyage pour le transport de ses effets.

  Faire sa malle, mettre, ranger dans sa malle les effets qu'on veut emporter en voyage.

  Par extension. Faire ses malles, se préparer à partir. Madame, faites vos malles ; j'ai eu la maladresse de laisser apercevoir à Philippe que j'en savais plus que lui. [Diderot, Princ. de polit. 125]

  Défaire sa malle, en tirer les effets qu'elle contient. Je reviens à la joie que j'eus de recevoir vos deux lettres dans un même paquet, de la main crottée de ce postillon ; je vis défaire la petite malle devant moi. [Sévigné, 104]

• 2Malle-poste, ou, simplement, malle, voiture par laquelle l'administration des postes envoie les lettres aux bureaux d'administration et dans laquelle on reçoit quelques voyageurs. Mais la postérité d'Alfane et de Bayard, Quand ce n'est qu'une rosse est vendue au hasard, ....Et va porter la malle ou tirer la charrue. [Boileau, Satires]

  Courrier de la malle, préposé de l'administration des postes chargé d'accompagner les lettres.

  Malle se dit aussi de tout autre mode de transport des lettres. La malle de l'Inde est arrivée à Marseille.

• 3Sorte de panier, dans lequel les petits merciers portent leurs marchandises.

  Fig. Il porte toujours sa malle, se dit d'un bossu ; mauvaise plaisanterie tirée des colporteurs qui ont leur malle sur leur dos.

  Fig. Trousser en malle, enlever par surprise et promptement (locution vieillie et qui signifie trousser et emporter à la façon d'une malle). Il trouva de la vaisselle d'argent dans une chambre et la troussa en malle. C'est pourquoi j'eus grand peur qu'on me troussât en malle. [Régnier, Satires]

  On dit qu'un homme a été troussé en malle, lorsqu'une maladie l'a emporté rapidement (locution vieillie).

• 4Valise que les courriers et les postillons ont derrière eux, et dans laquelle ils portent les lettres.