maternité

• 1Qualité de mère. A-t-on jamais vu un coeur comme le vôtre, et une maternité si parfaite ? [Sévigné, 21 janv. 1689] Adieu, ma belle ; je suis persuadée que personne ne sait aimer comme vous ; je dirais : si ce n'est moi ; mais la tendresse de la maternité est si naturelle, et celle des enfants si extraordinaire, que, quand je fais ce que je dois, vous êtes un prodige. [Sévigné, 12 fév. 1690] Je vous ai dit, chrétiens, que, la maternité de la Vierge n'ayant point d'exemple sur la terre, il en est de même de l'affection qu'elle a pour son fils. [Bossuet, Sermons]
• 2Grande maternité, ou grand'maternité, mot forgé par Mme de Sévigné pour exprimer la qualité de grand'mère. Pour moi, je changeai de chemise et d'habit ; et, sans vanité, je me fis d'une beauté qui effaça entièrement mes belles-filles ; l'honneur de la grande maternité fut soutenu avec dignité. [Sévigné, 6 août 1680] Aimez-moi toujours, mon cher comte ; je vous quitte d'honorer ma grand'maternité. [Sévigné, 10 déc. 1670]
• 3Maternité, nom donné autrefois à des maisons où l'on recevait et allaitait les enfants trouvés.

  Aujourd'hui, maison destinée à recevoir les femmes pauvres enceintes, et particulièrement celles qui ont atteint leur huitième mois de grossesse, ou qui, sans l'avoir atteint, sont sur le point d'accoucher.