pénitent, ente

• 1Qui a regret d'avoir offensé Dieu, qui fait pénitence. Ne pouvant parvenir à la première gloire de la vertu, qui serait de ne point faillir, ils négligent la seconde, qui est de savoir rhabiller ses fautes ; ne pouvant être parfaits, ils ne veulent point être pénitents. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] Jésus-Christ n'impute sa justice qu'à ceux qui sont pénitents et sincèrement pénitents, c'est-à-dire sincèrement contrits, sincèrement affligés de leurs péchés, sincèrement convertis. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Il [Lamotte] alla se jeter à la Trappe, et se crut pénitent parce qu'il était humilié. [D'alembert, Éloges, Lamotte.]

  Voué à la pénitence, en parlant des choses. Loin du monde elle fait sa demeure et son gîte ; Son oeil tout pénitent ne pleure qu'eau bénite. [Régnier, Satires] Ces saints religieux dont Cassien nous rapporte la vie pénitente. [Bourdaloue, 6e dimanche après la Pentecôte, Dominic. t. III, p. 13] J'ai révélé mon coeur au Dieu de l'innocence ; Il a vu mes pleurs pénitents. [Gilbert, Ode imitée de plusieurs psaumes]

• 2 nm et f Pénitent, pénitente, celui, celle qui se repent d'avoir offensé Dieu. Un pénitent est un homme pensif et attentif à son âme. [Bossuet, Sermons] Qu'est-ce qu'un pénitent ? c'est un coupable qui se reconnaît coupable ; qui se dénonce lui-même comme coupable ; qui vient en qualité de coupable réclamer la miséricorde de son juge et demander grâce. [Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 325] J'avoue qu'on ne voit que trop de ces demi-pénitents, sans trouble et sans scrupule ; mais ce que je regarde comme le souverain malheur pour eux, c'est cette paix même où ils vivent. [Bourdaloue, ib. t. I, p. 389]

  Pénitent du diable, celui qui, après avoir fait pénitence, retourne au péché. Ce charme [du monde] les entraîne [ceux qui avaient fait pénitence], et, les faisant repentir de leur premier choix, les rend des pénitents du diable, selon la parole de Tertullien. [Pascal, Lettres]

  Celui, celle qui fait pénitence. Le cardinal de Retz conservera son équipage de chevaux et de carrosses ; car il ne peut plus avoir la modestie d'un pénitent à cet égard-là, comme dit la princesse d'Harcourt. [Sévigné, 10 juill. 1675] Les saints canons ordonnaient autrefois aux pénitents d'être plusieurs années dans un état d'expiation, avant que d'être admis à la participation des sacrés mystères. [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Avoir l'air d'un pénitent, avoir l'air contrit, humilié. Plus défait et plus blême Que n'est un pénitent sur la fin d'un carême. [Boileau, Satires]

  Celui, celle qui confesse ses péchés à un prêtre. Malgré certains pénitents que je lui vois [à un prêtre], je ne crois pas sa morale relâchée. [Maintenon, Lettres] Vous pouvez dès ce jour le voir de ma part ; c'est mon pénitent et mon ami. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane]

• 3Nom commun de plusieurs ordres religieux. Les filles pénitentes de la Madeleine. Pénitentes d'Orviète.
• 4Religieux du tiers ordre de Saint François, qui se disent fondés par le pape Nicolas IV, et qui portaient, à Paris, le nom de piquepus, parce qu'ils avaient un couvent dans un petit village de ce nom.
• 5Membres de certaines confréries d'Italie et du midi de la France, qui font des processions, nu-pieds, le visage couvert, et se donnent la discipline ; ils assistent les criminels au supplice, ils leur donnent la sépulture. Il y a des pénitents bleus, des pénitents blancs, des pénitents noirs, suivant la couleur de leur habillement. Aller en masque le mardi gras, et le jour des cendres à la procession en sac de pénitent, avec un grand fouet. [Fénelon, Dialogues des morts]
• 6Nom donné autrefois, dans les mines, avant l'invention de la lampe de sûreté de Davy, à un mineur qui, vêtu de larges vêtements de laine, la tête protégée par un capuchon, allait, risquant bravement sa vie, le soir à la fin du travail, mettre le feu au grisou, avant qu'il ne fût en grande quantité.