pathétique

• 1Qui touche l'âme et l'émeut. Orateur, discours pathétique. Il passe pour constant que ce second acte est un des plus pathétiques qui soient sur la scène. [Corneille, Horace]

  Terme d'anatomie. Muscle pathétique, le grand oblique de l'oeil, ainsi nommé parce qu'il sert grandement à l'expression de l'oeil. Nerf pathétique, le nerf de la quatrième paire ; on le nomme aussi nerf oculo-musculaire interne.

• 2 nm Ce qui touche, émeut l'âme. Le pathétique ne fait jamais plus d'effet que lorsqu'il semble que l'orateur ne le recherche pas, mais que c'est l'occasion qui le fait naître. [Boileau, Réflexions critiques sur Longin] Les citations profanes, les froides allusions, le mauvais pathétique, les figures outrées ont fini [dans la chaire]. [La Bruyère, XV] Clytemnestre est le modèle du grand pathétique ; Iphigénie, celui de la simplicité noble et intéressante. [Voltaire, Comm. Corn. Suréna, préf.] Le coeur se fondait à son pathétique [d'un chanteur]. [Rousseau, Dictionnaire de la musique] Ajoutons à la louange de Destouches, que le Glorieux est la première comédie où le pathétique, qui paraît si étranger à ce genre, ait osé s'introduire avec succès. [D'alembert, Éloges, Destouches.] J'ai choisi Richardson comme inspirateur de Rousseau et comme premier modèle du pathétique familier, exagéré par Diderot. [Villem. Littér. franç. 18e siècle, 2e part. 3e leçon.]

  Terme de musique. Genre de musique dramatique et théâtrale qui tend à peindre les grandes passions, et particulièrement la douleur et la tristesse.