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petto (in)

loc. adv. (in'-pè-tto)
  • À part soi, intérieurement, en secret ; se dit proprement du pape, quand il nomme un cardinal, sans le proclamer ni l'instituer. Créé cardinal le 10 mai 1712, il [l'abbé de Polignac] fut réservé in petto jusqu'au 30 janvier 1713, où il fut déclaré. [Mairan, Éloge du card. de Polignac.]

    De là la locution a passé dans l'usage général. Nouvelles coquetteries de ma part avec le pape ; je lis ses livres, j'en fais un petit extrait, je versifie, et le pape devient mon protecteur in petto. [Voltaire, Correspondance]

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