phénix

• 1Oiseau fabuleux, unique en son espèce, qui, disait-on, vivait plusieurs siè-cles, et qui, brûlé, renaissait de sa cendre. Hérodote est le premier écrivain qui ait parlé du phénix. [Larchey, Instit. Mém. hist. et litt. anc. t. I, p. 168] Lorsqu'ils [les Égyptiens] voulaient représenter l'âme, dit Horapollon, ils peignaient un phénix, parce que cet oiseau, ajoute-t-il, est de tous les animaux celui qui vit le plus longtemps. [Larchey, ib. p. 305]

  Fig. Un tribunal impuissant Au bûcher livra l'Émile, Phénix toujours renaissant. [Béranger, Muse en fuite.]

  Le phénix ne se montrait qu'une fois, quand il venait se brûler pour renaître. C'est [une actrice qui avait fait une visite à Ferney] le phénix à jamais regretté, On ne le voit qu'une fois dans sa vie. [Voltaire, Correspondance]

• 2 Fig. Personne unique dans son genre, supérieure aux autres. Prête de posséder le phénix de la Grèce, La fleur de nos guerriers, le sang de tant de dieux. [Corneille, Médée] Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. [La Fontaine, Fables] Diana appelle Vasquez le phénix des esprits. [Pascal, Les provinciales] Le phénix de la poésie chantante [Quinault]. [La Bruyère, XII]

  Il se dit aussi des choses. Voilà enfin quel est ce phénix des dictionnaires [le dictionnaire de l'Académie française] qui veut être seul en son espèce et n'avoir point de pareil. [Furetière, Factums, t. I, p. 161] Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme ; Mais en vain mille auteurs y pensent arriver, Et cet heureux phénix est encore à trouver. [Boileau, L'art poétique]

• 3En astronomie, le Phénix [avec une majuscule], constellation de l'hémisphère austral qui n'est pas visible dans nos climats.