phaéthon

• 1 Terme de la mythologie. Fils du Soleil et de Clymène, qui, ayant demandé à son père de conduire son char, ne put maîtriser les chevaux, risqua d'embraser le monde et fut foudroyé par Jupiter.

  Fig. [Gouverner sans avoir appris à gouverner] c'est bien faire le Phaéthon en ce monde, et dispenser inégalement la lumière et la chaleur sur la face de la terre ; c'est courir fortune d'en brûler une partie et de laisser geler l'autre. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour]

• 2 Terme d'astronomie. Chez les Grecs, la planète de Jupiter ; chez nous, la constellation du Cocher.
• 3Genre d'oiseaux, voir PHAÉTON.