polygamie

• 1État du polygame. [Selon Jurieu] la polygamie directe et formelle doit être d'avoir deux femmes ensemble, avec lesquelles on vit conjugalement ; la polygamie indirecte doit être, après le divorce, d'avoir une femme, vraie femme, sur laquelle on ait le droit conjugal, et une autre qu'on ait quittée, et sur laquelle il ne reste plus aucun droit. [Bossuet, 4e avert. 9] La polygamie était permise en Égypte, excepté aux prêtres, qui ne pouvaient épouser qu'une femme. [Rollin, Histoire ancienne] Quelques raisons particulières à Valentinien lui firent permettre la polygamie dans l'empire ; cette loi, violente pour nos climats, fut ôtée par Théodose, Arcadius et Honorius. [Montesquieu, L'esprit des lois] Cowper, chancelier d'Angleterre, du temps de Charles II, épousa secrètement une seconde femme, avec le consentement de la première ; il fit un petit livre en faveur de la polygamie. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] La polygamie, qui, selon Tacite, avait pour motif chez les Germains plutôt l'ostentation de l'opulence que l'avidité des plaisirs, se conserva longtemps dans le royaume des Francs. [Naudet, Inst. Mém. inscr. et belles-lett. t. VIII, p. 492]

  Chez nous, la polygamie est un crime puni par la loi. La polygamie est un cas, est un cas pendable. [Molière, Monsieur de Pourceaugnac]

• 2 Terme de droit canon. État d'un homme qui s'est marié plusieurs fois, qui a eu successivement plusieurs femmes.
• 3 Terme de zoologie. Se dit aussi par rapport aux animaux.
• 4 Terme de botanique. Nom donné dans le système de Linné à une classe renfermant les plantes qui ont sur un même pied des fleurs hermaphrodites et des fleurs mâles ou femelles.