potasse

• 1Substance composée d'oxygène et d'un métal appelé potassium, formant des sels avec les acides, des savons avec les huiles, et du verre avec la silice ; extraite d'abord fort impure par la lixiviation des cendres, et ensuite purifiée par la chaux et par l'alcool. C'est dans les pays où les bois sont communs, et particulièrement en Russie, en Amérique, qu'on prépare la potasse : on brûle les bois sur le sol, dans un lieu à l'abri du vent ; on obtient, pour résidu, des cendres qui sont formées de sous-carbonate de potasse, de sulfate de potasse et de chlorure de potassium. [Thenard, Traité de chim. t. II, p. 371, dans POUGENS] On connaît dans le commerce six principales espèces de potasse, savoir : la potasse de Russie, celle d'Amérique, la potasse perlasse, celle de Trèves, celle de Dantzik et celle des Vosges. [Thenard, ib. p. 372]

  Potasse à la chaux ou pierre à cautère, potasse obtenue en faisant bouillir dans beaucoup d'eau la potasse du commerce avec de la chaux non carbonatée, puis filtrant et fondant le résidu.

  Potasse à l'alcool, potasse tout à fait pure, mais non anhydre.

  Potasse factice, mélange de carbonate de soude et de sulfate de cuivre.

  Potasse ammoniacale, voir LESSIVE.

• 2En chimie, la potasse est le protoxyde de potassium, alcali solide, blanc, très caustique.