précaution

• 1Ce qu'on fait par prévoyance, pour éviter un mal. Borée et le Soleil virent un voyageur Qui s'était muni par bonheur Contre le mauvais temps ; on entrait dans l'automne, Quand la précaution aux voyageurs est bonne. [La Fontaine, Fables] Il me semble que nous ne serons pas surpris, et que nous avons assez bien pris nos précautions. [Sévigné, 121] Rien n'est pareil aux précautions de Vauban pour conserver tout le monde. [Sévigné, 468] La seule précaution contre les attaques de la mort, c'est l'innocence de la vie. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je ne sortis pas de la journée ; je m'étais purgée par précaution. [Dancourt, la Désol. des joueuses, sc. 6] Tous les raisonnements que l'on fait sur ces malheureux états du mariage [l'infidélité de la femme] vont à conclure que les précautions sont inutiles avant le mal, et la vengeance odieuse après. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Rien ne prouvait mieux les alarmes que l'excès des précautions. [Voltaire, Précis du siècle de Louis XV] Ce sont les petites précautions qui conservent les grandes vertus. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] J'aime mieux craindre sans sujet que de m'exposer sans précaution. [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile]
• 2Circonspection, ménagement. Se conduire avec précaution. Tant de précaution commence à me lasser. [Corneille, Sertorius]
• 3 Terme de rhétorique. Toute forme de style par laquelle on cherche à éviter ce qu'il y a de blessant dans ce qu'on va dire. La précaution se rapporte à l'euphémisme, ce n'est pas une figure particulière. Lecteurs, ne craignez pas de moi des précautions indignes d'un ami de la vérité. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Précautions oratoires, certains ménagements que prend l'orateur pour se concilier la bienveillance de ses auditeurs.

  PROVERBE

  Trop de précaution nuit.