prolétaire

• 1Chez les anciens Romains, citoyen pauvre, appartenant à la sixième et dernière classe du peuple, et ne pouvant être utile à l'État que par sa famille. Le vêtement de tous les ordres de l'État [à Rome], de toutes les classes de la société, du prolétaire et du patricien, du soldat et du général, du laboureur et du consul, était de laine. [Pastoret, Instit. Mém. inscr. et belles lett. t. V, p. 96]
• 2Chez les modernes, membre de la classe la plus indigente. Tel n'eût été qu'un malheureux prolétaire à la ville, qui, laboureur aux champs, devint un citoyen respecté. [Rousseau, Du contrat social, ou Principes du droit politique] Considérant que, par le décret du 20 juin 1806 et par l'avis du 20 juillet 1807, on est revenu au seul mode équitable de partage en matière d'affouage, puisqu'il proportionne les distributions aux vrais besoins des familles sans favoriser exclusivement ou les plus gros propriétaires ou les prolétaires... Avis du Cons. d'État du 26 avril 1808, inséré au Bulletin des lois]
• 3 Adjectivement. La classe prolétaire. Une famille prolétaire.