prophète

• 1Celui qui, chez les Hébreux, inspiré de Dieu, prédisait l'avenir. Il ne s'éleva plus dans Israël de prophète semblable à Moïse, à qui le Seigneur parlât comme à lui face à face. [Sacy, Bible, Deutéron. XXXIV, 10] Pour montrer que l'Ancien Testament n'est que figuratif, et que les prophètes entendaient par les biens temporels d'autres biens.... [Pascal, Pensées] On n'entend les prophètes que quand on voit les choses arrivées. [Pascal, ib. XXV, 137] Dieu a suscité des prophètes durant seize cents ans ; et, pendant quatre cents ans après, il a dispersé toutes ces prophéties, avec tous les Juifs qui les portaient, dans tous les lieux du monde ; voilà quelle a été la préparation à la naissance de Jésus-Christ. [Pascal, ib. XVIII, 1] Le prophète [Isaïe] y prédit la conversion des gentils par ces paroles : Ceux d'Occident craindront le nom du Seigneur, et ceux d'Orient verront sa gloire. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Les prophètes, au moins quelques-uns, ne laissaient pas d'être mariés ; et cette veuve dont Élie multiplia l'huile, était la veuve d'un prophète. [Fleury, Moeurs des Israél. tit. XXI, 2e part. p. 265, dans POUGENS.] Une autre espèce de religieux, et bien plus considérable, étaient les prophètes ; il y en avait un grand nombre dès le temps de Samuel. [Fleury, ib. p. 262]

  Le prophète-roi, le roi-prophète, le prophète royal, David. C'est ce qu'avait si bien compris le prophète royal. [Bourdaloue, Serm. 20e dim. après la Pentec. Domin. t. IV, p. 226]

  Les quatre grands prophètes, Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel, ainsi dits parce qu'ils ont laissé un plus grand nombre d'écrits.

  Les douze petits prophètes, les autres douze prophètes dont on a des prophéties dans l'Ancien Testament.

  Les faux prophètes, ceux qui se disaient prophètes, sans avoir l'inspiration divine. Le temps approchait où la vengeance divine devait éclater sur les Juifs impénitents : le désordre se met parmi eux ; un faux zèle les aveugle et les rend odieux à tous les hommes ; leurs faux prophètes les enchantent par les promesses d'un règne imaginaire. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

  Fig. Voici la loi et les prophètes, se dit d'une autorité qui décide sans réplique (locution qui vient de ce que saint Jérôme et les autres Pères de l'Église donnent le nom de loi aux cinq livres de Moïse, et de prophètes aux livres des prophètes).

  On dit de même : Ce que je vous dis, c'est la loi et les prophètes. On veut parier que la princesse d'Harcourt ne sera pas dévote dans un an, à cette heure qu'elle est dame du palais, et qu'elle remettra du rouge ; car ce rouge c'est la loi et les prophètes ; c'est sur ce rouge que roule tout le christianisme. [Sévigné, 181]

• 2Chez les gentils, certains personnages inspirés par les dieux. Élie fit mourir les prophètes de Baal. Des prophètes menteurs la troupe confondue. [Racine, Athalie]

  Faux prophètes, se dit aussi pour prophètes de Baal. Celle [raillerie] dont elle [l'Écriture] se servit dans cette fameuse épreuve de l'impuissance des faux dieux d'Achab, en disant aux faux prophètes : Criez plus fort, car votre dieu est peut-être en chemin. [Furetière, 3e factum, t. I, p. 320]

  Les Grecs aussi avaient des prophètes. Les prophètes exercent un ministère plus relevé : ils se tiennent auprès de la Pythie, recueillent ses réponses, les arrangent, les interprètent, et quelquefois les confient à d'autres ministres qui les mettent en vers. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Viens, prophète éloquent, aveugle harmonieux [Homère]. [Chénier, l'Aveugle.]

• 3Titre donné à Mahomet par les musulmans. Mahomet s'érigea en prophète. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Et tandis qu'elle montre au peuple épouvanté Du prophète divin l'étendard redouté.... [Racine, Bajazet] Le saint prophète ne savait ni lire ni écrire ; de là la haine des premiers musulmans contre toute espèce de connaissance. [Diderot, Opinions des anciens philosophes]
• 4 Fig. Celui qui agit comme un des prophètes de l'ancien temps. Leur subtil conducteur [Cromwell], qui.... en faisant le docteur et le prophète, aussi bien que le soldat et le capitaine.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Le prophète Jurieu fut sifflé ; les prophètes des Cévennes furent pendus ou roués ; les prophètes qui vinrent du Languedoc et du Dauphiné à Londres furent mis au pilori.... [Voltaire, Dictionnaire philosophique]
• 5 Fig. et familièrement. Celui qui annonce ce qui doit arriver, qui devine. Il y en a une [prophétie] dans le Dante encore plus circonstanciée et plus clairement exprimée, c'est touchant la découverte des étoiles du pôle antarctique ; il suffirait de ces deux exemples pour prouver que les poëtes méritent en effet le nom de prophète. [Voltaire, Comm. Corn. Rem. Médée, V, 3] Tout ce que j'ai prédit est arrivé ; au premier coup de fusil qui fut tiré, je dis : En voilà pour sept ans.... c'est parce que je ne suis plus dans mon pays que je suis prophète. [Voltaire, Correspondance] J'ai été prophète sans le savoir, comme l'étaient tous les anciens prophètes. [Voltaire, ib. 24 janv. 1766] Si le préopinant ne m'avait pas interrompu, il saurait déjà qu'il est plus simple d'écouter que de deviner, et qu'en général ce n'est pas un métier sûr que celui de prophète. [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné]

  Familièrement. Un prophète de malheur, un homme qui n'annonce que de mauvaises choses.

  Faux prophète, homme qui se trompe dans ses prédictions.

  Chapeau de prophète, chapeau pointu, ainsi dit parce que les devins sont souvent coiffés d'un tel chapeau.