précession

• Terme d'astronomie. Précession des équinoxes, mouvement rétrograde des points équinoxiaux. Il [Newton] trouve par une méthode dont on ne saurait trop admirer la finesse, que la précession annuelle des équinoxes doit être de 50 secondes, telle qu'elle est en effet. [D'alembert, Introd. précess. équin. Oeuv. t. XIV, p. 47, dans POUGENS.] La cause de cette précession des équinoxes, inconnue à toute l'antiquité, n'a été découverte que de nos jours. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Le problème de la précession des équinoxes, le plus difficile peut-être de l'astronomie physique et celui dont la solution a contribué le plus à prouver la vérité de la loi générale découverte par Newton. [Condorcet, d'Arci.] M. d'Alembert a complétement résolu le problème de la précession des équinoxes, et de la nutation de l'axe de la terre. [Bailly, Hist. astr. mod. t. III, p. 129] Ces mouvements de précessions et de nutations ne sont pas particuliers à la terre ; ils appartiennent à tous les globes qui s'écartent de la figure sphérique et sont renflés dans quelques-unes de leurs parties. [Bailly, ib. t. III, p. 165] L'arrivée du soleil à l'équinoxe précède la fin de sa révolution, relativement à un point fixe dans le ciel ; c'est pourquoi ce mouvement a été nommé précession des équinoxes. [Brisson, Traité de phys. t. III, p. 141] Leurs observations [d'Aristille et de Timocharis] des principales étoiles du zodiaque firent découvrir à Hipparque la précession des équinoxes. [Laplace, Exp. v, 2] La rotation du sphéroïde terrestre l'aplatit à ses pôles, et cet aplatissement, combiné avec l'action du soleil et de la lune, donne naissance à la précession des équinoxes. [Laplace, ib. IV, 13]