prédécesseur

• 1Celui qui a précédé quelqu'un dans un emploi, dans une dignité. Le prédécesseur d'un roi est celui qui a occupé le trône avant lui. Prédécesseur est opposé à successeur.
• 2 Au pl. Ceux qui ont vécu avant nous dans le même pays. Nos prédécesseurs nous ont laissé cet exemple à imiter. [Dictionnaire de l'Académie Française]

  Par extension. Est-ce-là les prédécesseurs que se donne la réforme ? [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Il ne sert de rien que ces Églises [des Églises particulières] avaient leurs prédécesseurs dans les grandes sociétés qui étaient auparavant et qui conservaient les vérités fondamentales. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]