présumer

• 1Juger d'après certaines probabilités. Ce que je sens en moi, je le présume en lui. [Corneille, Nicomède] Quoi ! mon père trahi, les éléments forcés.... Lui font-ils présumer mon audace épuisée ? [Corneille, Médée] Ce rhinocéros [pétrifié, trouvé en Sibérie], joint aux os d'éléphant qu'on rencontre souvent en Sibérie, fait présumer que ce monde est bien vieux. [Voltaire, Correspondance] Ce n'est pas que je n'aie tout bas l'insolence de la croire bonne [une tragédie, les Lois de Minos] ; mais je n'oserais le présumer tout haut. [Voltaire, Correspondance]

  Absolument. Lorsque le juge présume, les jugements deviennent arbitraires ; lorsque la loi présume, elle donne au juge une règle fixe. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Présumer le bien de son prochain, interpréter ses actions d'une manière favorable.

  On dit dans un sens analogue : présumer bien de son prochain.

  En un sens opposé. Il n'est rien où d'abord son soupçon attaché Ne présume du crime et ne trouve un péché. [Boileau, Satires]

• 2 vi Avoir trop bonne opinion. Qui n'appréhende rien présume trop de soi. [Corneille, Polyeucte] Voilà comme on parle dans l'Église, et les peuples ne présument pas au-dessus de ce qui leur est donné ; mais la réforme leur dit tout le contraire. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Tout éclairée qu'elle était, elle n'a point présumé de ses connaissances, et jamais ses lumières ne l'ont éblouie. [Bossuet, Oraisons funèbres] Le Tellier osa présumer de son crédit jusqu'à proposer de faire déposer le cardinal de Noailles dans un concile national. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Il se dit avec de et l'infinitif. Afin que je ne sais quels Scythes.... Présument de nous égaler. [Malherbe, VI, 8] Cessez de présumer, dans vos folles pensées, Mes vers, de voir en foule à vos rimes glacées Courir, l'argent en main, les lecteurs empressés. [Boileau, Epîtres]

• 3Tirer une présomption (vieilli en ce sens). Ce sont là de ces coups de grâce et de ces miracles dont nous ne pouvons présumer, mais qui sont toujours dans la main de Dieu. [Bourdaloue, Pensées, t. III, p. 383]
• 4Se présumer, vpron Être présumé. Cela se présume d'après les circonstances.