prétendre

• 1Réclamer, exiger comme un droit. Comme le plus vaillant, je prétends la troisième [part]. [La Fontaine, Fables] Je proteste de ne rien prétendre à tous vos biens, pourvu que vous me laissiez celui que j'ai. [Molière, L'avare] Ils [les maréchaux] prétendent du monseigneur. [Sévigné, 2 août 1675] Je n'en prétends pas [de remettre des fermages à des fermiers] un grand mérite, puisque c'est par force. [Sévigné, 15 juin 1680] Son frère Florien prétendit l'empire par droit de succession, comme le plus proche héritier. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Ces deux peuples étaient en guerre pour des terres que chacun d'eux prétendait. [Bossuet, ib. III, 6] Je ne prétends de vous ni pitié ni secours. [Briffaut, Ninus II, v, 4]

  Absolument. En ce cas il verra que je sais comme il faut Punir des insolents qui prétendent trop haut. [Corneille, la Suiv. I, 8] Tu prétends un peu trop ; mais, quoi que tu prétendes, Rends-toi digne du moins de ce que tu demandes. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] J'ai les cheveux noirs, naturellement frisés, et avec cela assez épais et assez longs, pour pouvoir prétendre en belle tête. [La Rochefoucauld, Portrait]

• 2Aspirer à. Ceux qui ne seront pas satisfaits de ces raisons [sur la divisibilité de l'espace à l'infini].... ne peuvent rien prétendre aux démonstrations géométriques. [Pascal, De l'esprit géométrique]

  Prétendre la main, aspirer à épouser. Je n'ai point prétendu la main d'un empereur. [Corneille, Pulchérie]

  On dit de même : prétendre une personne. De tant d'amours il ne m'en est échu pas un, et de tant de belles il n'y en a pas une seule que je prétende. [Voiture, Lettres] Ces deux nymphes, Mirtil, à la fois te prétendent. [Molière, La princesse d'Élide] Et la preuve après tout que je vous en demande, C'est de ne plus souffrir qu'Alceste vous prétende. [Molière, Le misanthrope] Tous les princes à marier la prétendent [la princesse de Bavière]. [Sévigné, 267]

• 3Avoir pour objet, en parlant de choses (peu usité en ce sens). Si de son arrivée [de l'ambassadeur romain] Annibal fut la cause, Lui mort, ce long séjour prétend quelque autre chose. [Corneille, Nicomède]
• 4Soutenir, affirmer. Valère : Que vient de te donner cette farouche bête ? - Ergaste : Cette lettre, Monsieur, qu'avecque cette boîte On prétend qu'ait reçue Isabelle de vous. [Molière, L'école des maris] Gardez-vous de prétendre Que de tant d'ennemis vous puissiez vous défendre. [Racine, Mithridate] Je prétens Qu'Aristote n'a point d'autorité céans. [Racine, Les plaideurs] Prétendre avec Descartes que les animaux sont de pures machines privées du sentiment dont ils ont les organes, c'est démentir l'expérience et insulter la nature. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] On prétend que le cardinal de Richelieu lui offrit [à Saumaise] une pension de douze mille francs pour revenir en France, à condition qu'il écrirait à la gloire de ce ministre. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  En ce sens, il ne prend guère pour complément direct qu'un nom indéterminé. Je prétends ceci. Ce que je prétends, c'est que.... à d'austères devoirs le rang de femme engage, Et vous n'y montez pas, à ce que je prétends, Pour être libertine et prendre du bon temps. [Molière, L'école des femmes]

  Cependant on dit : prétendre une chose bonne, mauvaise, soutenir qu'elle est bonne, mauvaise. J'écrivis à l'ami Damilaville que des gens qui revenaient de Barége, prétendaient ces eaux souveraines pour les dérangements que.... [Voltaire, Correspondance]

• 5Prétendre avec le verbe à l'infinitif sans préposition, avoir l'intention de. Une mouche survient, et des chevaux s'approche, Prétend les animer par son bourdonnement. [La Fontaine, Fables] Le compère aussitôt va remettre en sa place L'argent volé, prétendant bien Tout reprendre à la fois, sans qu'il y manquât rien. [La Fontaine, ib. x, 5] Je prétends vous traiter comme mon propre fils. [Racine, Athalie]

  Avoir la prétention, se flatter de. Il est arrivé à peu de personnes de prétendre connaître toutes choses : je vais parler de tout, disait Démocrite. [Pascal, Pensées] Sur quoi d'ailleurs prétendez-vous être mieux traité que moi ? [Voltaire, Babouc.]

  On a dit : prétendre de. Après sa mort [de Vaugelas], les cahiers du dictionnaire, avec le reste de ses écrits, furent saisis par ses créanciers, qui prétendaient d'en tirer une somme considérable de quelque imprimeur. [Pellisson, Histoire de l'Académie française] Ne prétendez pas, mes pères, de faire accroire au monde que.... [Pascal, Les provinciales] J'irai à Bourbilly, où je prétends bien de vous voir. [Sévigné, 15 juill. 1673]

  Prétendre que, avec le subjonctif, vouloir, entendre. Et qu'à moins de cela je ne dois point prétendre Qu'on puisse être content.... [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] De lui seul il prétend qu'on reçoive la loi. [Boileau, Satires] Demain, sans différer, je prétends que l'aurore Découvre mes vaisseaux déjà loin du Bosphore. [Racine, Mithridate] Comme elles étaient publiques [les caresses que Mme de Cleveland faisait au duc de Montmouth], elle prétendait qu'elles dussent être sans conséquence. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Il [Malebranche] prétend que les anges aient été les causes occasionnelles des oeuvres surprenantes de Dieu dans l'Ancien Testament. [Fontenelle, Doutes sur les causes occas. Oeuv. t. IX, p. 8, dans POUGENS.] Chaque parti prétend que son voeu soit suivi. [Lemierre, Barnevelt, I, 5]

  On met aussi quelquefois le conditionnel après prétendre à l'imparfait, et le futur après le présent. Traître, tu prétendais qu'en un lâche silence Phèdre ensevelirait ta brutale insolence. [Racine, Phèdre] S'il [le sultan] ose quelque jour me demander ma tête, Je ne m'explique point, Osmin, mais je prétends Que du moins il faudra la demander longtemps. [Racine, Bajazet]

• 6 vi Aspirer à. Il ne prétend à vous qu'en tout bien et en tout honneur. [Molière, Les fourberies de Scapin] Il ne faut point que je prétende à vivre agréablement sans vous. [Sévigné, 11 sept. 1675 (l'éd. de 1735 a : prétende de vivre)] Interdire à mes vers, dont peut-être il fait cas, L'entrée aux pensions où je ne prétends pas. [Boileau, Satires] On ne fut point sévère pour la Fontaine, parce qu'il semblait ne prétendre à rien ; moins il exigeait, plus on lui accordait ; on lui passait ses mauvaises fables en faveur des excellentes. [Voltaire, Mél. litt. Lett. de la Visclède.] Il joint à l'amabilité à laquelle nos Français prétendent à tort ou à droit, une maturité de raison à laquelle malheureusement ils ne prétendent pas. [D'alembert, Lett. au roi de Pr. 15 sept. 1775] Cette révolution [française] qui, malgré la vieillesse du genre humain, prétendait à recommencer l'histoire du monde. [Staël, Corinne, ou l'Italie]