prêtre

• 1Celui qui préside aux cérémonies d'un culte religieux quel qu'il soit. Les prêtres du paganisme. Et il [Jéroboam] prit des prêtres dans les derniers du peuple, qui n'étaient pas des enfants de Lévi, Bible, Rois, III, XII, 31. Où suis-je ? de Baal ne vois-je pas le prêtre ? [Racine, Athalie] Quand un prêtre dit : Adorez Dieu, soyez juste, indulgent, compatissant, c'est un très bon médecin ; quand il dit : Croyez-moi ou vous serez brûlé, c'est un assassin. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Nos prêtres ne sont point ce qu'un vain peuple pense Notre crédulité fait toute leur science. [Voltaire, Œdipe] Ramenés par Marie au temps de nos ancêtres, Verrons-nous revenir la puissance des prêtres ? [P. Lebrun, Marie St. IV, 7]

  Fig. Vous savez qu'en Italie même il y a eu autrefois un galant homme qui composa un hymne à la déesse Paresse, et qui fit gloire d'être le prêtre de cette déesse. [Guez de Balzac, Correspondance] Ptolémée à César par un lâche artifice, Rome, de ton Pompée a fait un sacrifice ; Et je n'entrerai point dans tes murs désolés Que le prêtre et le dieu ne lui soient immolés. [Corneille, La mort de Pompée]

• 2 Particulièrement. Celui qui, dans l'ancienne loi, était consacré au service du tabernacle et du temple. Éléazar fils d'Aaron, grand prêtre et prince des lévites, sera au-dessus de ceux qui veilleront à la garde du sanctuaire. [Sacy, Bible, Nomb. III, 32] Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices. [Racine, Athalie] Qui donc opposez-vous contre ces satellites ? - Ne vous l'ai-je pas dit ? nos prêtres, nos lévites. [Racine, ib. I, 2]
• 3Dans l'Église catholique, celui qui, en vertu de l'ordre du sacerdoce, a le pouvoir de dire la messe et d'administrer les sacrements. Madame appelle les prêtres plutôt que les médecins ; elle demande d'elle-même les sacrements de l'Église.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Carlostad avait introduit une nouveauté étrangement scandaleuse ; car il fut le premier prêtre de quelque réputation qui se maria, et cet exemple fit des effets surprenants dans l'ordre sacerdotal et dans les cloîtres. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Les plus grands persécuteurs qu'ait Jésus-Christ ne sont pas les laïques, mais les mauvais prêtres. [Bourdaloue, Myst. Pass. de J. C. t. I, p. 175] Dieu, dont la providence destine les juges pour gouverner son peuple, comme elle destine les prêtres pour le sanctifier. [Fléchier, Oraisons funèbres] En vain, la peur sur lui [pécheur] remportant la victoire, Aux pieds d'un prêtre il court décharger sa mémoire. [Boileau, Epîtres] Les prêtres sont dans un état à peu près ce que sont les précepteurs dans les maisons des citoyens, faits pour enseigner, prier, donner l'exemple. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Votre Majesté croira-t-elle que l'archevêque de Paris (qui, par parenthèse, se meurt en ce moment d'hydropisie) a demandé et obtenu que, dans les pièces de théâtre nouvelles, le mot de prêtre ne fût pas prononcé ? [D'alembert, Lett. au roi de Pr. 14 déc. 1781]

  Prêtre habitué, prêtre non rétribué par l'État, attaché au service d'une paroisse. Prêtre habitué à Saint-Sulpice.

  Il s'est fait prêtre, il a reçu l'ordre du sacerdoce.

  Cardinal prêtre, cardinal qui a reçu l'ordre de la prêtrise.

  Le prêtre éternel, Jésus-Christ. Prêtre éternel, prince des pasteurs, divin apôtre de notre foi et de notre confession, Jésus Christ. [Massillon, Villars.]

  Populairement. Il va tomber des prêtres, se dit quand arrive un gros nuage très noir et qui menace d'une abondante averse.

• 4En parlant du culte réformé, on dit ordinairement ministre ou pasteur.
• 5 Familièrement. Prêtre Martin, se dit d'un chantre qui dit le verset et le répons, et fig. de celui qui fait la demande et la réponse.
• 6Bonnet de prêtre, nom donné au fusain, à cause de la forme de son fruit.

  Bonnet de prêtre, pièce de fortification dont la tête est formée de trois angles saillants.

• 7Nom vulgaire des libellules ou demoiselles.